Biografía
Explorar las nociones de identidad está en el corazón de la expresión artística de Nikki S. Lee. Este artista coreano-estadounidense que vive en Seúl explora los comportamientos sociales y la identidad cultural a través de la fotografía . Su trabajo llevó a la conclusión de que las personalidades individuales son fluidas. Sus obras ahora están incluidas en numerosas colecciones privadas y públicas de todo el mundo, incluido el Museo de Arte Moderno de San Francisco, el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles, el Museo Hirshhorn y el Jardín de Esculturas de Washington, DC, el Museo Hammer de UCLA, el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Solomon R. Guggenheim de Nueva York.
Lee Seung-Hee nació en 1970 en Corea. Desde muy joven descubrió culturas extranjeras a través de revistas, música y programas de televisión. Ella soñaba con convertirse en artista, pero temía que esta hazaña fuera imposible para una mujer . Entonces intentó convertirse en actriz, pero su apariencia la molestaba. Por consejo de sus padres, decidió estudiar fotografía . Lee recibió una licenciatura en Bellas Artes de la Universidad Chung-Ang en Seúl en 1993. Un año después, se mudó a Nueva York para estudiar moda y fotografía comercial y adoptó un nombre occidental, Nikki S. Lee. El artista trabajó como asistente del reconocido fotógrafo de moda David LaChapelle y obtuvo una maestría en la Universidad de Nueva York en 1998.
En la universidad, Lee comenzó su serie. La artista utilizó maquillaje y ropa para transformarse y encajar en el grupo que quería explorar. Se ha integrado con éxito en diversas comunidades sociales cambiando posturas, adoptando gestos grupales y, a menudo, adquiriendo nuevas habilidades.
La serie presenta varios proyectos, entre ellos:
Los Proyectos (1997-2001): Posiblemente su obra más famosa, la serie Los Proyectos es una exploración innovadora de las subculturas. Lee se integró a varios grupos –skaters, yuppies, personas mayores e incluso drag queens–, adoptando su moda, comportamiento y estilo de vida. Pasó semanas, incluso meses, con cada grupo, construyendo relaciones, antes de fotografiarse dentro de su contexto.
Fiestas (2002-2005): En esta serie, Lee explora las relaciones y las transformaciones de identidad en la intimidad. Cada fotografía muestra a Lee con una pareja masculina, pero el hombre está recortado intencionalmente, dejando solo fragmentos como un brazo o un hombro. Este encuadre incompleto obliga al espectador a cuestionar lo que falta y la influencia de los demás en nuestra percepción de nosotros mismos.
The Ohio Project (1999): interpretando a una chica de un pequeño pueblo de Ohio, Lee explora el contraste entre las identidades rurales y urbanas. La serie explora los estereotipos, las expectativas culturales y la intersección entre la identidad personal y comunitaria. Desafía las nociones preconcebidas sobre la vida rural estadounidense y su simplicidad percibida.
Cada proyecto comenzó de forma remota y el artista se preparó observando a los grupos y aprendiendo sobre su comportamiento. Luego se acercaría a ellos y se presentaría como artista. Durante sus interacciones con cada grupo, le pedía a un amigo o miembro que tomara una foto con una cámara compacta, creando tomas deliberadamente poco profesionales.
Lee explora y cuestiona el comportamiento social y la identidad cultural porque considera que son fluidos. Así que cada identidad que explora es una extensión de ella misma. Su trabajo le permitió observar diferencias fundamentales entre Oriente y Occidente.
En 2006, el artista creó un falso documental titulado , filmado en varios lugares, incluido el Armory Show y la Bienal de Venecia. Su estreno tuvo lugar en el Museo de Arte Moderno. En 2019, realizó una exposición individual en Various Small Fires en Los Ángeles y en 2022 participó en una exposición colectiva en el Museo Tang de Nueva York.