Ben-Ami Koller

Ben-Ami Koller est un artiste peintre expressionniste français (roumain de naissance) né Petru Ben Ami Koller le 14 mai 1948 à Oradea (Roumanie), mort à Montreuil (Seine-Saint-Denis) le 15 décembre 2008. Il fut également décorateur de théâtre, graveur au carborundum et à l'eau-forte, lithographe, sculpteur et illustrateur de livres destinés à la jeunesse.

Ben-Ami Koller est né dans une famille décimée par la Shoah, son second prénom, Ben Ami - « Fils de mon peuple » - lui est donné en raison de sa naissance le jour de l'indépendance de l'état d'Israël et il choisira de le privilégier, assorti d'un trait d'union, dans sa signature d'artiste. Récompensé à l'âge de sept ans du premier prix d'aquarelle d'un concours international organisé par la Chine, il est en 1967 élève de l'Institut d'art plastique Nicolae-Grigorescu de Bucarest dont il est diplômé en 1973. Il réalise alors, au Théâtre national de Bucarest, les décors et les costumes pour Le Malentendu d'Albert Camus, Prométhée enchaîné d'Eschyle, Mort d'un commis voyageur d'Arthur Miller, La Maison de Bernarda Alba de Federico Garcia Lorca. C'est également l'époque où il sillonne l'Europe de l'Est (Bulgarie, Tchécoslovaquie, Bulgarie) en auto-stop, s'auto-finançant par des « petits boulots » ici et là : « dans ces pays communistes, se souviendra-t-il, il y avait des bistrots où les gens venaient boire et manger. Je m'installais, je faisais le portrait des gens, en échange ils m'invitaient à passer la nuit et ainsi j'ai rencontré énormément de monde ».

Il vit en Israël de 1973 à 1981, puis en France à partir de 1981 où un atelier lui est prêté à Paris par La Maison des artistes avant qu'il ne s'installe à Montreuil (Seine-Saint-Denis) en 1991, son atelier y devenant également un lieu ouvert à l'enseignement des arts plastiques : « nombreux sont les étudiants des écoles d'art et les peintres confirmés, témoigne Françoise Christmann. qui ont eu l'audace de poursuivre leur chemin escarpé grâce à un échange, des conseils, des cours, des stages, la visite de l'atelier de celui dont on admire les œuvres autant que l'énergie communicative, la vitalité, la bienveillance et la foi en l'être humain ».

En 1983, Gérard Xuriguera le situe dans la nouvelle génération qui s'est « engagée sur les chemins de l'imaginaire, créant de multiples brèches dans l'édifice monolithique engendré par André Breton et ses amis et donnant naissance à un art communément appelé Fantastique où la "beauté convulsive" domine souvent mais où le "merveilleux est toujours beau" ». En 1986, l'exposition itinérante Les figurations des années 60 à nos jours offre à l'un de ses commissaires, Francis Parent, de dresser un panorama segmenté des tendances figuratives contemporaines où il situe pour sa part Ben-Ami Koller avec Franta et Claude Morini parmi les tenants d'« une manière plus formelle » qu'il distingue d'« une figuration plus douce » (Philippe Bonnet, Gottfried Salzmann), « plus expressionniste » (John Christoforou, Maurice Rocher) ou « plus matiériste » (Abraham Hadad, Roger-Edgar Gillet, Jean Revol).

Ben-Ami Koller est brutalement emporté par une rupture d'anévrisme en décembre 2008.