Claire Wyart

A l’adolescence, Claire rêvait d’être artiste peintre, dessinatrice, ou encore architecte avant de se découvrir au lycée un intérêt prononcé pour la biologie. Cette passion, qui ne l’a plus quittée depuis, lui ouvre les bancs de l’Ecole Normale Supérieure.

Claire réalise ensuite sa thèse à Strasbourg où elle recrée des réseaux de neurones in vitro pour étudier la génération spontanée d’activité nerveuse. Après son doctorat, elle s’envole pour le Népal et le Tibet où elle enseigne pendant une année la science par l’expérience dans les écoles. Après ces douze mois passés loin de la recherche, elle effectue un postdoctorat à Berkeley où elle se penche sur l’optogénétique, jeune discipline qui n’en est alors qu’à ses balbutiements.

En 2011, Claire monte son équipe de recherche à l’Institut du Cerveau et de la Moelle Epinière et devient en 2017 directrice de recherche INSERM. Sa recherche s’articule autour de l’intégration sensori-motrice. Elle étudie le système nerveux des larves du transparent poisson zèbre, dont le petit nombre de neurones — environ 200 000 — en fait un modèle simple lui permettant d’approcher la biologie de façon quantitative. Sur des problèmes liés à la locomotion et au contrôle de la posture, elle s’interroge sur le lien qui existe entre connectivité neuronale et expression des gènes. Le système sensoriel la fascine, notamment la relation entre stimulus externe et cheminement de l’information interne. Mais elle s’intéresse aussi à l’individualité du poisson zèbre. Quelles différences observe-t-on d’un individu à l’autre ? Quand peut-on parler d’expression de sa personnalité ?

Claire est tombée amoureuse de l’esthétique de ce cyprinidé. « La visualisation de l’expression génétique est un moment d’émotion très fort à chaque fois », nous avoue-t-elle. Elle considère la photographie comme un « formidable moyen de partage » et intervient régulièrement dans les écoles pour rendre la science accessible à travers ses images.