par Harold Smith

Harold Smith : l'art comme plate-forme d'activisme

par Alice Thorson
1 mai 2017
Articles , Cinématique , Littéraire , Visuel

Le peintre, cinéaste, monteur et écrivain de KC célèbre les contributions de la culture noire et lutte contre le racisme.

Si une personne veut savoir ce qui s'est passé, lisez un livre d'histoire. S'ils veulent savoir comment cela a affecté les gens, regardez les œuvres d'art. Cela ajoute à l'importance de l'art noir à travers l'histoire. C'est comme les hiéroglyphes. — Harold Smith

Par une chaude soirée fin février, la première projection de "L'Évangile selon Glenn North" a été diffusée dans une salle de réunion bondée du Kemper Museum of Contemporary Art.

De nombreux spectateurs étaient venus rendre hommage à North, le premier poète lauréat de renommée nationale du 18th & Vine Historic Jazz District, mais ils ont quitté l'événement avec une nouvelle appréciation des talents du créateur du documentaire, l'artiste Harold Smith.

À ce jour, Smith est surtout connu en tant que peintre - de toiles expressionnistes dynamiques tirées par son amour du jazz et des artistes de jazz. "Quand je me connecte au jazz, je ressens un sentiment de liberté", a-t-il déclaré. Smith attribue au jazz le mérite de maintenir l'esprit des Afro-Américains en vie pendant des décennies de ségrégation et de racisme.

En 2011, Smith a secoué l'American Jazz Museum avec son exposition "Colors of Jazz", présentant six douzaines de ses toiles vibrantes, dont plusieurs sont enfilées de commentaires politiques sous la forme de coupures de presse collées au milieu des éclats de peinture brillants. L'exposition comprenait des poèmes par North qui a développé les idées dans les œuvres d'art.

Le documentaire North est le cinquième film de Smith; il est également poète, fondateur et rédacteur en chef du journal en ligne "UrbanKore" (lancé en mars 2015) et défenseur d'artistes noirs comme la poétesse Natasha Ria El-Scari, qu'il a décrite dans un documentaire de 2011.

Il est également un activiste de longue date, un étudiant passionné de l'histoire des Noirs et un commentateur astucieux, qui diffuse régulièrement ses opinions sur l'art et la vie sur sa page Facebook et dans ses articles pour "UrbanKore".

Sonié Joi Thompson-Ruffin, artiste et conservatrice invitée de l'American Jazz Museum Changing Gallery, a présenté le travail de Smith dans de nombreuses expositions.

"Je trouve son art militant stimulant", a écrit Ruffin dans un récent e-mail. "Il permet aux individus de s'engager dans la profondeur de l'histoire qu'il raconte à travers les images qu'il utilise dans ses œuvres. Pour tous ceux qui le voient, son travail est important à la dimension de la culture comme catalyseur du changement.

Smith fait partie d'un collectif d'artistes afro-américains récemment formé que Thompson-Ruffin s'efforce de développer, et il ne mâche pas ses mots sur la nécessité de ce type d'association professionnelle habilitante.

"Je pense que KC a un mouvement d'arts noirs florissant mais assez inconnu", a raconté Smith dans un récent e-mail. "Je vois où beaucoup d'artistes noirs vont à New York et semblent trouver plus facile de s'intégrer. Et je me demande si c'est parce que NYC a été l'un des premiers endroits à abolir l'esclavage et, tout en ayant encore des éléments racistes dans sa culture, n'était pas aussi ouvert et vicieux que dans le sud et la ceinture biblique… où nous sommes aujourd'hui.
«Je trouve son art activiste stimulant. Pour tous ceux qui le voient, son travail est important pour la dimension de la culture en tant que catalyseur du changement."
—Sonié Joi Thompson-Ruffin, artiste et commissaire invitée, American Jazz Museum Changing Gallery

Commentaire sans restriction

Smith, originaire de Kansas City, Kansas, est titulaire d'une maîtrise ès arts en enseignement de l'Université Webster et enseigne la conception de jeux au Manual Career and Technical Center de Kansas City, Mo. Il a obtenu son diplôme de premier cycle en informatique et a travaillé pour années en tant que programmeur informatique, compétences évidentes dans ses nombreuses publications en ligne, de "UrbanKore" aux catalogues de son travail.

Smith appelle toujours Kansas City, Kansas, chez lui. "Je m'épanouis en vivant dans le noyau urbain", a-t-il déclaré « La nuit, j'entends des disputes, des coups de feu et des sirènes de police. On peut voir des pit-bulls et des rottweilers errer dans les rues. La région où je vis est considérée comme une criminalité élevée et un faible revenu. Cependant, vivre dans le noyau urbain nourrit mon art. Il remplit mes veines de vie qui saigne sur la toile."

La carrière de Smith en tant qu'artiste s'étend sur deux décennies et de multiples expositions. Son vocabulaire expressionniste coloré reflète son auto-apprentissage d'artistes comme Henri Matisse, Emil Nolde et Joan Mitchell ; le contenu découle de son désir de célébrer les contributions de la culture noire et de lutter contre le racisme.

La détermination de Smith à affronter ce qu'il appelle une vie américaine "fragmentée de problèmes" a fait la une des journaux en 2001, lorsque son exposition "Red, White, and Black" à la Kansas City, Kansas Public Library a suscité des plaintes pour l'inclusion d'un drapeau américain carbonisé dans une œuvre d'art intitulée "Black America".

Depuis 2006, il a continuellement ajouté des toiles de visages rapprochés rendus par des traits tranchants de couleurs brillantes à sa «série The Man of Color», qu'il décrit comme «mon exploration personnelle de l'expérience complexe, chaotique et multicouche des hommes de couleur en Amérique."

L'expérience masculine noire est une pierre de touche fréquente du travail de Smith. Dans l'article du 21 octobre 2016 sur "UrbanKore", il a évoqué les hommes noirs "réguliers" qui peuplaient son quartier en grandissant :

« Mon père travaillait sur les voitures. L'homme d'à côté conduisait un camion pétrolier. De l'autre côté de la rue se trouvait un homme qui travaillait au chemin de fer… Tous des hommes. Tout noir. Tous travailleurs. Presque tous les enfants avec qui j'ai grandi sont allés à l'université grâce à leur travail acharné.

"Je pense que les médias créent parfois des images polarisantes des hommes noirs", a-t-il ajouté. "Soit vous êtes un Obama, soit vous êtes un voyou. À mon avis, les hommes noirs réguliers, travailleurs et simples sont un groupe ignoré. Ils sont le nouvel "homme invisible".

En 2009, Smith a peint "Modern Mandingo", le premier d'une série de toiles qu'il a intitulée "Manhood Interrupted".

"Je l'ai créé (juste) après l'élection du président Obama et au milieu de la montée du Tea Party", a expliqué Smith. les Blancs qui croyaient à tort que le "Old Boy System" leur fournirait à jamais des emplois bien rémunérés, une sécurité financière et de bons plans de retraite. Au lieu de craindre que l'homme noir "bien membré" ne prenne leurs femmes et leurs filles, la peur était que l'homme noir bien éduqué et averti en matière d'investissement prendrait ses pensions et sa position de supériorité économique."

En janvier 2016, Smith a développé ces questions dans un film de quatre minutes, "Manhood Interrupted", entrecoupant des clips et des citations pertinents avec des images de la série de peintures éponyme.

Une vision plus calme, mais non moins incisive de l'homme noir émerge de son film "Holt's Barbershop" de 2013. Tourné à KCK, le film de six minutes et demie est un petit chef-d'œuvre de l'histoire sociale, examinant le rôle du salon de coiffure noir comme un forum essentiel et un espace communautaire, "un club de gentlemen", où les hommes noirs se sentent en sécurité. Comme dans ses autres films, Smith inclut des citations d'érudits et d'experts pour aider à encadrer les idées.

L'inégalité économique est un thème récurrent des peintures et des films de Smith. Inspiré par le mouvement Occupy Wall Street, il a peint en 2011 et 2012 une série de toiles collectivement intitulées "The oKKKupy Series: Because Wall Street is the new KKK".

Les peintures présentent des gros plans graphiques et sans compromis de visages tristes délimités par de larges coups de pinceau noirs, avec des billets d'un dollar de différentes dénominations fourrés dans la bouche, couronnant la tête ou formant un poing qui les saisit autour de la gorge.

Il a récemment revisité le thème, écrivant sur sa page Facebook : « Nous avons été drogués dans une fausse illusion de progrès basée sur les chiffres de Wall Street qui ne se sont pas traduits par une véritable égalité économique pour les personnes en dehors du 1 % ».

En 2014, Smith a été invité à présenter une exposition en collaboration avec Cognac Blues Passions, un festival annuel de blues à Cognac, en France. Remplie de peintures de musiciens de blues, l'exposition "Colors of Life" de Smith à Martell House a attiré l'attention dans la presse écrite et la télévision Sept mois plus tard, il revient en France pour une deuxième exposition personnelle, "Portraits : Harold Smith", à la galerie d'art Le Moulin du logis à Angoulême.

Esprits apparentés

Erin Dziedzic, directrice des affaires de conservation au Kemper Museum, voit un fil conducteur dans les peintures de musiciens de Smith et son documentaire sur Glenn North.

"L'appréciation d'Harold Smith pour la passion, le message et l'actualité de la musique et de la poésie est palpable", a écrit Dziedzic dans un récent e-mail. , et dans l'élégance de la composition de son récent travail documentaire illuminant la vie et les mots du poète Glenn North, basé à Kansas City."

Alors que son sujet est Nord, le documentaire révèle que les deux artistes partagent les mêmes idées sur de nombreux sujets.

Comme les poèmes de North, les films de Smith établissent un équilibre exquis entre des moments d'émotion brute et des passages d'analyse approfondie. Des interjections d'humour au bon moment fournissent une soupape d'échappement pour des considérations intenses sur des problèmes graves, notamment la violence policière, les insultes raciales et les stéréotypes.

Les premiers moments incluent des images du discours de victoire du président Barack Obama en 2008 à Chicago et des extraits du sermon "God damn America" du révérend Jeremiah Wright, fournissant des points d'éclair émotionnels pour les adresses du nord du monde dans ses poèmes.

Au début du film se trouve un segment présentant des images de violences policières récentes contre des hommes noirs. La bande sonore comprend un gémissement qui dure six minutes, suivi de la lecture par North de "How to Mourn a Brown Boy", un poème effrayant offrant des conseils aux futures mères endeuillées : "Économisez un dixième de tous vos revenus / à couvrir l'argent de la récompense./Faites le plein de bougies et de fleurs/et d'ours en peluche pour orner le sanctuaire/où vous trouverez le corps/décrit à la craie…"

L'humour triste est un autre point de convergence entre North et Smith. Lorsque North a été invité par le Kansas City Museum à choisir et à rechercher une pièce de leur collection, il s'est un peu réticent à choisir une peinture du champion du KC cakewalker, le docteur William Henry Joseph Cutter Brown. La représentation caricaturale était "la seule chose que j'ai trouvée qui avait un lien avec la culture afro-américaine", a déclaré North.

Dans le film de Smith, des images vintage de personnes dansant le cakewalk accompagnent les descriptions de North de ses découvertes selon lesquelles il s'agissait d'une danse subversive destinée à faire la satire de la prétention sociale blanche.

North approfondit le sujet de la danse noire dans son poème "Why Black Folks Like to Dance", qu'il récite dans le film. Corrélant la beauté du mouvement noir avec l'histoire particulière de la lutte des Afro-Américains, il explique à ceux qui ne le font pas Je ne partage pas cette lutte : "Votre corps ne pouvait pas bouger comme le mien parce qu'il n'en avait jamais eu besoin."

Smith et North gardent la poésie – et les informations – à venir, alors que le film oscille entre des moments de fierté et de douleur, de colère et d'espoir.

Ces mêmes émotions alimentent l'œuvre de Smith - ses peintures, films, poèmes et commentaires - et continueront probablement de le faire L'état actuel des affaires américaines offre beaucoup de matière aux artistes de conscience.

À propos de l'auteur : Alice Thorson
Alice Thorson

Alice Thorson est la rédactrice en chef de KC Studio Elle a écrit sur les arts visuels pour de nombreuses publications locales et nationales.

Éducation:

AA, Collège communautaire de Kansas City Kansas
BA, Union College
MAT, Université Webster
Études doctorales, North Central University

Prix & Distinctions :

Périodiques :

Harold D. Smith, Jr. : Pouvez-vous me voir ?, Elisabeth Kirsch, www.kcstudio.com, septembre 2019
Harold Smith: Art As a Platform for Activism, Alice Thorson, KC Studio (en ligne), mai 2017
Pages d'artistes : L'art du tressage des cheveux noirs, juillet 2019, KC Studio
Dernier coup d'œil : Harold Smith, mai 2015, KC Studio
Le blues aux couleurs de la vie, Françoise Digel, Angoulême Sudquest, juin 2014
Revue JazzColors, 2013
Musique, vie, histoire se mêlent à l'art, Alice Thorson, Kansas City Star, avril 2011
Jazzin ? Up Art, Marilyn Bellemore, Newport cette semaine, avril 2006
Entretien avec Harold Smith, VERGE (en ligne), Meana Kasi, juillet 2001
Des images intimes explorent le racisme, l'injustice, Kansas City Star, Caprice Stapley, juin 2001

Des expositions:

Expositions sélectionnées

2020 El-Scari Harvey Art Gallery, Center for Spiritual Living, Kansas City (Individuel)
2020 Stockdale Gallery, William Jewell College, Kansas City (Individuel)-
2019 "Can You See Me?", Nerman Museum of Contemporary Art, Kansas City (Individuel)
2019 "Purpose", Leedy-Voulkos Art Center, Kansas City (Individuel)
2018 "Héritage culturel : que se passe-t-il ?", Leedy-Voulkos Art Center, Kansas City (Groupe)
2018 Louisiana Tricentennial Exhibition, Stella Jones Gallery, Nouvelle-Orléans (Groupe)
2017/18 Black Space/Black Art, exposition itinérante, Kansas City (groupe)
2017 "Reflections of Monk III, Wilmer Jennings Gallery at Kenkeleba, New York, (Groupe)
2016 "Bear Witness", Bibliothèque publique du comté de Johnson, Shawnee Mission, (Groupe)
2016 "Reflecting The Times, Box Gallery, Kansas City (Groupe)
2016 "INSPIRED: 20 Years of African American Art", Stella Jones Gallery, La Nouvelle-Orléans, (Groupe)
2015 "Vernissage de Portraits de Harold Smith", Le Moulin du logis, Angoulême, France
2014 "Couleurs de la Vie", Cognac Blues Passions, Cognac, France
2013 "Convergence : Jazz and the Visual Arts", University of Maryland, David Driskell Center (Exposition itinérante de groupe)
2012 "Reflections of Monk", Wilmer Jennings Gallery à Kenkeleba, New York, (Groupe)
2011 "Couleurs du Jazz", American Jazz Museum, Kansas City
2009 "Sans titre", Faso Gallery, Kansas City, (Groupe)
2008 "Future Primitive Jazz", Galerie Montanaro, Rhode Island, Groupe
2007 "Plantation Lullabies", Nobis Gallery, Newark (Groupe)
2006-Masques tribaux et extraits de jazz, Montanaro Gallery, Rhode
2001-Kansas City, Bibliothèque publique du Kansas

Éducation
MAT, Université Webster
BS, Union College
AA, Collège communautaire de Kansas City Kansas


Résumés :

Natasha ? Portrait of an Urban Poet , 2011, projeté au Westport Coffeehouse, Maysles Cinema (NYC)
The Gospel Selon Glenn North, 2017, projeté au Kemper Museum of Contemporary Art, Nelson-Atkins Museum of Art, Penn Valley Community College
A Time To Sew: L'art de Sonie Ruffin, (en production)

Écrits :

Pages d'artistes : 25 Kemper Watchers Pick 25 Favorites, septembre 2019, KC Studio, (auteur collaborateur)
Pages d'artistes : L'art du tressage des cheveux noirs, juillet 2019, KC Studio
Glyneisha Johnson : Bo?oz?m, Haw Contemporary Crossroads, juin 2019,
Distinctions : Sheri ? But ? Salle, mai 2019, KC Studio
Un affichage audacieux et conflictuel reflète la conscience collective de l'expérience noire, avril 2019, KC Studio
Une entrevue avec Jade Powers, novembre 2018, KC Studio
Champion de la scène des arts noirs de Kansas City, avril 2018, KC Studio
Pages d'artistes: Black Art à Kansas City, avril 2018, KC Studio
Une ode à la vraie virilité noire, mars 2018, KC Studio

Périodiques :

Harold D. Smith, Jr. : Pouvez-vous me voir ?, Elisabeth Kirsch, www.kcstudio.com, septembre 2019
Harold Smith: Art As a Platform for Activism, Alice Thorson, KC Studio (en ligne), mai 2017
Pages d'artistes : L'art du tressage des cheveux noirs, juillet 2019, KC Studio
Dernier coup d'œil : Harold Smith, mai 2015, KC Studio
Le blues aux couleurs de la vie, Françoise Digel, Angoulême Sudquest, juin 2014
Revue JazzColors, 2013
Musique, vie, histoire se mêlent à l'art, Alice Thorson, Kansas City Star, avril 2011
Jazzin ? Up Art, Marilyn Bellemore, Newport cette semaine, avril 2006
Entretien avec Harold Smith, VERGE (en ligne), Meana Kasi, juillet 2001
Des images intimes explorent le racisme, l'injustice, Kansas City Star, Caprice Stapley, juin 2001

Livres:

McGarvey, E. & Weiss, J. (2013) 2pac contre Biggie : une histoire illustrée de la plus grande bataille du rap. Minneapolis, Minnesota : Voyageur Press.
En ligneKoppelman, S. & Franks, A. (2008). Collectionner et Internet : essais sur la poursuite d'anciennes passions à travers les nouvelles technologies. Jefferson, Caroline du Nord : McFarland & Co.

Expérience professionnelle/d'enseignement :

Educateur depuis 1986