Ali In Training, 1966
Russell McPhedran

Russell McPhedran (1936-2018)

Le photojournaliste australien primé Russell McPhedran est décédé des suites d'une maladie cardiaque.

Russell (à droite) a passé la majeure partie de sa carrière de photographe – de 1985 à 2004 – à photographier pour Associated Press, et laisse derrière lui un portefeuille d'images d'actualité locales et internationales déterminantes.

Son image la plus emblématique a été capturée pour le Herald en 1972 et montre un terroriste palestinien encagoulé qui avait pris 12 Israéliens en otage aux Jeux olympiques de Munich.

Russell a déclaré que son image préférée était celle d'un incendie dans le grand magasin Buckingham sur Oxford Street, capturé lors de l'Anzac Day 1968. Cela a mis son nom sur la carte du monde entier, a-t-il déclaré, et a été le début d'une illustre carrière.

Le photographe a été intronisé au Temple de la renommée des médias australiens en novembre de l'année dernière.

« Peu de photographes prennent une photo suffisamment puissante pour entrer dans la conscience permanente d'une nation, et encore moins pour qu'elle devienne instantanément reconnaissable dans le monde entier. Russell McPhedran, ou Russ comme l'appellent ses amis, en a une poignée", a écrit son ami et ancien collègue Michael Bowers pour le Temple de la renommée.

La célèbre image obsédante de Russell montrant le terroriste sans visage aux Jeux olympiques de Munich. Photo : Russell McPhedran.

Russell est né à Glasgow en 1936. En 1950, il a émigré à Sydney avec sa famille.

Deux ans plus tard, Russell, âgé de 15 ans, décroche un emploi au Sydney Sun en tant que copieur, puis obtient son diplôme de cadet puis de photographe de presse.

"McPhedran a passé trois ans dans les chambres noires et a été emmené sous l'aile de photographes expérimentés comme Johnny Smith et Steve Dunleavy, père du célèbre journaliste policier", a écrit Michael. « Il les accompagnait au travail et « regardait ce qu'ils faisaient ». McPhedran empruntait des appareils photo après les heures d'ouverture pour « s'amuser » et essayer de copier ce que les photographes seniors lui avaient montré.

« Le premier appareil photo offert au jeune photographe de qualité B McPhedran était un Graflex, un appareil photo grand format encombrant doté d'un obturateur entre les objectifs. Cela nécessitait du film en feuilles, était encombrant et difficile à gérer selon les normes modernes.

En 1962, Russell a passé un an à travailler pour le Hong Kong Standard aux côtés du journaliste Frank Crook.

Après cela, il est allé à Londres et a tenté de trouver un emploi à temps plein à Fleet Street. Il était difficile de décrocher un emploi permanent, malgré des références de qualité.

Mais Russell a fait une pause lorsqu'il a donné suite à une rumeur selon laquelle la princesse Margaret faisait du ski nautique à proximité.

N'ayant pas de téléobjectif avec son appareil photo reflex à double objectif Mamiyaflex, il a capturé quelques prises de vue ordinaires de loin.

Cependant, Robert Haswell, le photographe de la famille royale du Daily Express, s'est présenté et a été surpris de constater que Russell avait décroché son exclusivité.

Russell a conclu un accord avec Robert. Pour un essai de trois mois visant à couvrir les photographes du Daily Express, Russell « embrumait » son film et en fournissait l'exclusivité à Robert. Robert ne savait pas que les photos n'étaient pas du matériel de qualité supérieure.

L'essai de trois mois a donné lieu à quatre années de travail avec l'Express.

Ces années étaient "absolument fantastiques, tout se passait – l'affaire Profumo avec Christine Keeler, le Great Train Robbery, les Beatles, les Kray Brothers", a déclaré Russell.

En 1968, il retourne en Australie et Fairfax lui fait une offre qu'il ne peut refuser. Il photographie ensuite l'incendie d'Anzac qui change sa carrière. Cela a donné à Russell le pouvoir de choisir ses missions.

Le mur du grand magasin de Buckingham s'effondre lors de l'incendie d'Oxford Street le jour de l'Anzac Day en 1968. Photo : Russell McPhedran.

«J'ai eu tous les Jeux olympiques, tous les Jeux du Commonwealth. Je pouvais choisir ce que je voulais faire", a-t-il déclaré, ce qui l'a conduit à Munich en 1972.

Les photos qu'il a prises des terroristes sur le balcon ont été autorisées dans le monde entier et représentent un tournant dans l'histoire.

Russell a ensuite capturé des événements majeurs dignes d'intérêt, notamment tous les Jeux olympiques, la catastrophe ferroviaire de Granville en 1977, un Paul Hogan torse nu sur le Harbour Bridge de Sydney en 1976, Bob Hawke et Gough Whitlam buvant des bières en 1975 et le grand voleur de train britannique. et l'évadé de prison Ronald Biggs lors d'une fête en 1985 au Brésil.

Il a quitté Fairfax en 1985 pour travailler pour Associated Press à Sydney.

Russell a pris sa retraite en 2004, après une carrière de plus de cinq décennies.