Etats-Unis
• 1940
- 2015
Biographie
Au tout début de sa carrière, la photographe documentaire Mary Ellen Mark savait qu'elle souhaitait voyager dans des pays lointains et explorer la vie et la culture de différentes personnes. Son travail de recherche a duré plus de quatre décennies et a donné lieu à des témoignages incroyables qui reflètent un haut degré d'humanisme. Son travail mélange humour, horreur et joie de vivre, sans jamais reculer devant des sujets difficiles comme la prostitution, la maladie mentale ou les enfants en fuite. En se concentrant sur les histoires de personnes qui vivent en marge de la société, son attitude et sa confiance en elle ont été d'une importance cruciale, ce qui a permis un lien profond avec ses sujets.
Mark a obtenu son baccalauréat en peinture et histoire de l'art et sa maîtrise en photojournalisme à l'Annenberg School of Communications de l'Université de Pennsylvanie, après quoi elle a reçu une bourse pour photographier en Turquie. Elle a passé les deux années suivantes à voyager en Grèce, en Italie, en Espagne, en Allemagne et en Angleterre, collectant des expériences qui ont servi de sujet à son premier livre Passport, publié en 1974. Après son retour aux États-Unis, elle a déménagé à New York, photographiant des documents dans la ville. Toujours inspirées par des personnes qui ne rentrent pas dans les cadres sociaux, ses projets explorent les sujets de la culture travestie, des mouvements féministes, des manifestations anti-guerre et des comédiens burlesques. C'est à ce moment-là que sa volonté de s'éloigner du courant dominant est devenue claire.
Elle a acquis une renommée mondiale grâce à ses publications dans des magazines tels que LIFE, New York Times, The New Yorker, Rolling Stone et Vanity Fair. Consciente que son travail devait être une combinaison de portrait et de reportage, elle a signé des contrats pour le tournage de photos de production sur les plateaux de tournage de films hollywoodiens. Mais elle a réussi à utiliser ce métier commercial comme un ticket d'entrée pour l'accomplissement de sa véritable passion. En travaillant pour Vol au-dessus d'un nid de coucou de Milos Forman, tourné sur place à l'hôpital psychiatrique de l'État de l'Oregon, Mark a développé une relation avec les patientes, vivant les deux mois suivants dans cet établissement à sécurité maximale. En conséquence, en 1979, Castelli Graphics à New York présente son Ward 81, une représentation dramatique d'humains dans des conditions extrêmes. Avec une approche non politique ou scientifique, mais une raison fortement personnelle dans le but de montrer la personnalité de ces femmes, elle a gagné leur confiance et le Ward 81 est devenu un jalon dans le développement de son style empathique mais non sentimental.
Mark a visité l'Inde à plusieurs reprises, mais le plus important a été son voyage à la fin de 1978 lorsqu'elle a réalisé les photographies du livre Falkland Road : Prostitutes of Bombay, publié en 1981. Dans cette rue de l'Inde. capitale, dans des maisons de quatre ou cinq étages vivent les prostituées, certaines d'entre elles âgées de 11 ans. Avec l'acceptation de quelques filles de la rue qui ne travaillaient pas pour les madames et les prostituées travesties, elle s'est liée d'amitié avec beaucoup d'entre elles. Ces photographies en couleur sont à bien des égards différentes de ses précédentes photographies en noir et blanc, et pas seulement par la couleur. Montrant l'ambiance aussi bien des bordels que de la rue, ces photographies gèrent les enjeux de culture, laissant derrière elles les personnalités du sujet.
Au cours de sa carrière de plus de 40 ans, Mark a abordé de nombreux sujets socialement inacceptables. Elle a publié dix-huit livres et ses photographies ont été exposées dans le monde entier. Passionnée de photographie argentique, elle ne s'est jamais vraiment convertie au numérique. En 2014, elle a reçu le prix pour l'ensemble de sa carrière en photographie de la George Eastman House et le prix de photographie pour contribution exceptionnelle de la World Photography Organisation. Mary Ellen Mark est décédée le 25 mai 2015 à New York, à l'âge de 75 ans, des suites du syndrome myélodysplasique. Elle a acquis une visibilité mondiale grâce à son travail et a transmis ses connaissances avec altruisme aux étudiants. Son reportage photo sur les enfants en fuite à Seattle a inspiré le film Streetwise, réalisé par son mari, Martin Bell.
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