Sculpture Animale

La sculpture animalière est un style à part dans l'histoire de l'art, il s'agit d'un genre spécifique au même titre que la sculpture de nu, la sculpture de marbre, la sculpture en bronze, ou encore la sculpture de résine.

Cette sculpture met au coeur de sa pratique le modelage de figures bestiales et de corps d'animaux. Elle a pendant très longtemps été considérée comme un genre mineur vaguement décoratif en Europe occidentale. Et ce alors même qu'elle était par exemple d'une importance primordiale dès l'Antiquité en Égypte, comme en témoigne la forte présence d'édifices grandioses sur l'ensemble du territoire à l'effigie de félins, ou à l'image de Sphinx. De manière générale, l'animal ne trouvait sa place dans les arts plastiques qu'à travers des figures mythologiques qu'il accompagnait ou bien qu'il symbolisait.

Outre cette dimension fantastique, la sculpture animalière monumentale eut par ailleurs énormément de succès auprès des puissances suzeraines qui voyaient dans les massives sculptures de bronze (de lion ou d'aigle) une éloquente démonstration de leur puissance.

C'est toutefois seulement en 1831 que le sculpteur Antoine-Louis Barye donna pleinement et durablement ses lettres de noblesse à la sculpture animalière en présentant son oeuvre d'art Tigre dévorant un gavial au Salon de Paris. Au courant majoritaire de l'animal fantasmagorique d'art décoratif succède le souci naturaliste de représenter la faune telle qu'elle apparaît.

Enfin l'animal vaut d'être copié et reconstitué avec soin tel qu'il est, la nature se suffit à elle-même et la dimension mystique est totalement rejetée au privilège de la fidélité minutieuse au pelage, aux muscles, à la gueule.

Toute une nouvelle vague d'artistes sculpteurs célèbres émerge alors. Parmi ces novateurs on compte Pierre-Jules Mêne, Antoine Aigon ou encore Jean Germain Demay. Avec un certain goût pour la faune « exotique » (serpent, gazelle, éléphant, girafe, hippopotame...), tous s'attellent à mettre en scène le naturel dans des dimensions variées.

Au XXème siècle l'obsession réaliste s'estompe, s'essouffle, et laisse peu à peu place à une nouvelle frange de créateurs qui font de l'art de la sculpture animalière un laboratoire d'expérimentation, et qui annoncent par la même occasion la sculpture moderne.

De nombreux artistes s'essaient à la sculpture animalière et y appliquent leur nouveaux critères esthétiques. Critères qui font souvent largement échos aux mouvements artistiques contemporains : art abstrait, impressionnisme, cubisme, expressionnisme. Bien loin des créations du siècle passé, un nouveau bestiaire s'invente notamment sous l'influence surréaliste, ainsi qu'à l'aide de figures de renom telles que Pablo Picasso ou Alberto Giacometti qui marquent une véritable rupture dans la manière de sculpter l'animal.

Dans la sculpture contemporaine, le respect des traits et des proportions du modèle cède à la volonté de faire de la sculpture animalière un moyen parmi d'autres de réinventer radicalement les procédés de représentation du vivant. On n'hésite plus à exagérer tel élément du corps, à en supprimer un autre, voire à hybrider totalement la bête.

Pour vous faire une idée de l'actualité de la sculpture animalière, vous pouvez parcourir sur Artsper les statues d'animaux sculptées des artistes sculpteurs des plus grandes galeries d'art contemporain tels que Jacques Dufrane, de Raymundo Fabian Melchor ou encore de Roxana y Jesus Hernandez.