Biographie
Nicholas Nixon est un artiste américain surtout connu pour ses portraits et ses photographies documentaires. L'artiste est connu pour créer des portraits emphatiques de personnes âgées et de jeunes, de couples et de patients hospitalisés ou de patients atteints du SIDA. Les thèmes abordés par Nixon étaient les écoles et les écoliers de Boston, les hommes et les femmes ordinaires, mais aussi ceux des maisons de retraite, les êtres humains aveugles, malades et mourants. Nicholas Nixon a également documenté la vie de sa famille et de celle de sa femme dans sa célèbre série The Brown Sisters. Nicholas Nixon était l'un des partisans de l'utilisation d'un appareil photo 8 × 10 pouces. Il a été fortement influencé par les travaux d'Edward Weston et de Walker Evans, qui sont à l'origine de sa première utilisation d'appareils photo grand format. L'artiste a été attiré par cette technologie en raison de sa capacité à développer des tirages directement à partir du négatif 8X10 pouces tout en conservant simultanément la clarté et l'image du cadre. Et bien que de nombreux photographes aient abandonné l'utilisation de ces appareils photo et les ont remplacés par des films plus petits de 35 millimètres, Nixon est resté fidèle au format car il préférait travailler à plus grande échelle.
L'artiste est surtout connu pour ses chefs-d'œuvre largement acclamés des Brown Sisters. En 1975, Nicholas Nixon a pris une photo de sa future épouse Bebe et de ses trois sœurs Mimi, Laurie et Heather. L'année suivante, Laure Brown a obtenu son diplôme universitaire et l'événement a été l'occasion idéale de prendre une autre photo de groupe. C'est alors que Mimi, Laurie, Heather et Bebe ont décidé de se réunir chaque année et de poser un portrait de groupe qui raconterait l'histoire de leur vie. Et c'est ainsi que The Brown Sister a été créée. Depuis plus de quarante ans, l'artiste documente la vie des sœurs, racontant simultanément l'histoire du vieillissement et de l'endurance humaine. Au fur et à mesure que la série avance, on voit la peau se relâcher et les rides fines devenir plus marquées, causées par le fardeau du temps. Mais les images racontent également l'histoire de la force et de la durabilité humaines, des relations familiales et de l'amour, alors que nous voyons des sœurs s'accrocher l'une à l'autre année après année pour montrer leur engagement et leur affection indéfectibles.
En 1975, la même année où a débuté sa célèbre série The Brown Sisters, Nicholas Nixon a attiré l'attention des experts en art avec ses photographies de paysages industriels. Il était l'un des dix artistes dont le travail était exposé à New Topographics: Photographs of a Man-Altered Landscape, une exposition collective qui incarnait un moment clé de la photographie de paysage américaine. L'exposition marque une rupture radicale avec la tradition de la photographie de paysage qui se concentre sur la représentation de paysages désolés non altérés par l'activité humaine. Au lieu de cela, l'exposition s'est concentrée sur la représentation de paysages industriels austères et l'exposition consistait en 168 tirages en noir et blanc rigoureusement formels de rues, d'entrepôts, de centres-villes, de sites industriels et de maisons de banlieue. Le sous-titre de l'exposition, Photographies d'un paysage modifié par l'homme, a élaboré le thème unificateur des œuvres d'art, chaque photographe exposant des images de paysages urbains d'Amérique. Le travail de Nicholas Nixon dépeint le développement interurbain en montrant des gratte-ciel qui se dressent au-dessus de bâtiments ordinaires, de vastes rues et d'autoroutes, qui donnent aux piétons l'impression d'être des intrus dans un monde conçu pour les automobiles. À bien des égards, l'exposition a marqué un tournant dans l'histoire de la photographie puisque, pour la première fois, les objets du quotidien et l'environnement urbain ont été acceptés comme objets photographiques légitimes. Son influence sur la photographie d'art est incontestable mais l'exposition avait également un motif unificateur différent, plus conceptuel. Cela a souligné une peur beaucoup plus profonde de cette génération que les éléments naturels soient complètement remplacés par des structures en béton séparant ainsi complètement les humains de la nature environnante.
En 1987, alors que le SIDA était encore, à bien des égards, une maladie inconnue et incomprise, Nicholas Nixon a réalisé son célèbre projet People with AIDS. Des personnes portant des portraits de personnes atteintes du SIDA ont capturé plusieurs patients atteints du SIDA, dont Tom Moran, un aspirant étudiant à Harvard. Les images ont suivi sa vie d'août 1987 jusqu'à sa mort en février 1988 tout en documentant sa détérioration physique à chaque stade de la maladie. À une époque où les malades du SIDA étaient vicieusement stigmatisés et tout contact avec eux condamné, les photos de Nicholas Nixon offraient un regard différent sur les victimes du SIDA. Les images d'individus défigurés, ravagés et solitaires, privés de toute origine sociale et politique, représentaient la brève vie des malades du SIDA telle qu'elle était réellement. Les images emphatiques de Tom Moran s'opposent directement aux préjugés auxquels de nombreux malades du SIDA sont encore confrontés aujourd'hui. Tout au long de sa carrière, les œuvres de Nicholas Nixon ont été présentées lors de diverses expositions dans des institutions réputées, notamment le Modern Art Museum de Fort Worth, au Texas, la National Gallery of Art de Washington, D.C. et le Cincinnati Art Museum. En 2010, le Musée des Beaux-Arts de Boston a organisé une exposition personnelle Nicholas Nixon : Album de famille qui comprenait les Brown Sisters et d'autres portraits de sa femme Bebe, de lui-même et de leurs enfants. En 2015, la Freankel Gallery a organisé une exposition d'œuvres d'art de Nicholas Nixon retraçant 40 ans de carrière du prolifique photographe. Les œuvres de Nicholas Nixon font partie des collections de certaines des institutions artistiques les plus importantes au monde, notamment le Metropolitan Museum of Art de New York, le Museum of Modern Art de New York, le San Francisco Museum of Modern Art et le Museum of Fine Arts de Boston, Massachusetts.