Paul Girol

El propio Paul Girol lo evoca: “Nací para dibujar. De niño, criado por mis abuelos, pasaba horas en el taller de mi abuelo, dibujando mientras lo observaba esculpir marcos admirables a partir de sus dibujos o hacer copias en diversos estilos, en un ambiente cálido donde se mezclaba el olor a virutas de madera con el de la cola fuerte derritiéndose al baño maría en la esquina de una pequeña estufa con forma de corazón. Cuando regresábamos a casa con el trabajo terminado, mis modelos favoritos seguían siendo mi abuelo, con el cigarrillo liado quemando su gran bigote, otro apoyado en su oreja, o mi abuela con su pequeño pañuelo negro enmarcando un rostro lleno de dulzura, tejiendo o realizando las tareas del hogar".

Lucien Simon

Comenzó a asistir a clases nocturnas en el Boulevard du Montparnasse de París a una edad muy temprana, antes de ingresar en la École des Beaux-Arts de París en 1928. Allí, como alumno de Lucien Simon, compartió aulas con Yves Brayer, Robert Humblot, Georges Rohner y Lucien Fontanarosa. Para financiar sus estudios, trabajó en el taller de un escenógrafo, pintando grandes escaparates para grandes almacenes del bulevar y tiendas de provincias (su técnica, similar a la de una esponja, que le permitía trabajar con rapidez y a gran escala, le valió el apodo de «el hombre esponja»). Finalmente, trabajó durante tres años y medio como acomodador en el Théâtre Pigalle. Conservaba una carta firmada por Lucien Simon, en la que recibía el siguiente consejo: «Pinta por placer. Como pintor, debes amar la pintura. El resto es cuestión de azar, de encuentros, alegrías o penas que completarán tu carácter».

Aunque interrumpió sus estudios cuando, en 1934, una beca obtenida en el Salón de los Artistas Franceses gracias a su pintura le permitió descubrir España (Burgos, Madrid, Toledo) y cuando, a su regreso, Armand Drouant organizó su primera exposición individual en su galería que entonces todavía estaba ubicada en la rue de Seine , fue seleccionado para competir por el Premio de Roma en 1939.

Pierre Imbourg, en un texto de 1961 dedicado al viaje de Paul Girol, relata las excursiones de este último por Saint-Maur y sus alrededores, pero también por la región de Chaumont-en-Vexin, donde sus padres se habían retirado desde 1939, cuyos primeros paisajes, «si bien revelan cierto conformismo, son, no obstante, obras reflexivas y logradas», antes del período vinculado a Bretaña, que recorrió durante años, «montando su caballete un poco en todas partes, en Pont-Aven como en Concarneau, en Roscoff como en Doëlan, transcribiendo con acentos auténticos y personales la luz del cielo bretón, animando la melancolía de los barcos en dique seco en Doëlan, cerca de los cuales destaca la silueta de su modelo favorita, su esposa». Luego llegó su descubrimiento de Portugal, al que regresaría cada año, instalándose en Nazaré, «quizás», entiende Pierre Imbourg, «porque allí se materializaron sus aspiraciones más secretas y descubrió el espectáculo de una humanidad desconocida, los colores, la naturaleza, una verdadera belleza que alimentó su inspiración». Bernard Esdras-Gosse lo confirma: «Maravillado por el sol portugués, las barcas que descansaban en la costa de Nazaré, las grandes velas blancas de los molinos de Extremadura, las humildes casas encaladas de los pescadores, atento al paso pausado de las mujeres, al sencillo ballet de las lavanderas, a los juegos bulliciosos de los niños en la playa, quiere contagiarnos por completo su alegría».