Edouard Detaille

El Museo del Ejército alberga en sus colecciones la colección de estudio del pintor militar Jean-Baptiste Edouard Detaille (1848-1912), legada al Estado tras su fallecimiento. Desde sus primeros cuadernos de bocetos hasta sus composiciones monumentales, esta colección ofrece una visión completa del arte del pintor, así como una visión de la concepción, la técnica y la estética de las obras de este artista, uno de los representantes más célebres de la escuela francesa de su época.

Édouard Detaille entró en el estudio del pintor Ernest Meissonier (1815-1891) en 1865; posteriormente, se dedicó a la pintura histórica, representando los acontecimientos que presenció. La guerra franco-prusiana de 1870-1871 le proporcionó numerosos temas para sus composiciones y la oportunidad de crear dos panoramas sobre las batallas de Rezonville y Champigny, en colaboración con Alphonse de Neuville (1836-1885) [1]. Para estas obras monumentales, ambos artistas realizaron bocetos in situ y trabajaron a partir de fotografías. Durante la década de 1890, el pintor se centró en temas relacionados con la era napoleónica y el ejército francés contemporáneo, para el que diseñó un nuevo proyecto de uniforme en 1912. Sus últimos encargos fueron obras monumentales, incluyendo una para la Sala de Presupuestos del Ayuntamiento de París. Eligió representar un tema relacionado con los ejércitos de la Revolución y el Imperio, de los cuales [2]. Edouard Detaille tuvo una distinguida carrera oficial: medallista en los Salones de 1869, 1870, 1872, 1888; Gran Premio en las Exposiciones Universales de 1889 y 1900; miembro del Instituto desde 1892 y Gran Oficial de la Legión de Honor.

Miembro activo de la Sociedad de Historia del Traje, reunió una colección de uniformes, equipo y arneses que inspiró sus pinturas. En su testamento, fechado el 24 de marzo de 1912, legó su casa y todo su contenido a esta sociedad, con la condición de que se utilizara como espacio de exposición. Sin embargo, tras algunas dificultades, la colección finalmente ingresó al Museo del Ejército en 1915. Incluye, además de las obras maestras del artista, bocetos y dibujos, armas y uniformes, así como fotografías que reproducen las obras del pintor, las cuales encargó casi sistemáticamente.

Cabe destacar que Édouard Detaille mantuvo una estrecha relación con el Museo del Ejército desde la creación del Museo Histórico del Ejército en 1896 por La Sabretache, sociedad de la que fue presidente [3]. Toda la colección se exhibe en una sala dedicada íntegramente a él, en la planta baja del Ala Este, inaugurada el 15 de abril de 1916 y rebautizada como «Sala Detaille». Esta sala «es una de las más importantes del Museo del Ejército. Preserva con reverencia y gratitud la memoria del gran artista en cuya personalidad se sintetizó, en cierto modo, la historia moderna del Ejército francés» [4].

La obra de Édouard Detaille revela una técnica meticulosa, un gran sentido del dibujo y una preocupación por la precisión documental. Esta precisión del pincel y su afán de fidelidad a la realidad constituyeron la gran cualidad del arte de Detaille, pero también la principal fuente de crítica, en una época en la que la investigación pictórica se encaminaba hacia nuevos caminos, rompiendo con el academicismo.

Laëtitia Desserrières, Departamento de Iconografía