Ben Enwonwu MBE

Ben Enwonwu war eine bedeutende Figur der modernen afrikanischen Kunst und einer der großen Künstler des 20. Jahrhunderts. Er war der erste afrikanische Künstler, der sich aktiv mit europäischen Kontexten moderner Kunst beschäftigte, und wurde zu Lebzeiten weltweit hoch gelobt. Seine Ausstellungen fanden in Europa, Afrika, Asien und Amerika statt. Er richtete seine Kunst auf den internationalen Kampf um die Emanzipation Afrikas von der Kolonialisierung und auf den Kampf der Diaspora-Afrikaner um die vollen Rechte in den verschiedenen Ländern, in denen schwarze Menschen infolge der Sklaverei zerstreut wurden. Enwonwus Praxis als Künstler setzte einen Standard für den Künstler als Profi in Afrika und trug wesentlich dazu bei, die bildende Kunst als Berufsberuf in Nigeria und anderen afrikanischen Kolonien Großbritanniens zu legitimieren. Vor allem sein Studium und seine erfolgreiche Praxis in Großbritannien haben Barrieren für schwarze britische Künstler durchbrochen, die hinter ihm her sind. Enwonwu kombinierte erfolgreich seine Ausbildung in indigener Igbo-Skulptur (und anthropologische Studien afrikanischer Kunst und Kultur) mit einer modernistischen Sensibilität, um eine visuelle Sprache für moderne nigerianische Kunst zu schaffen. Diese neue Sprache stützte sich auf Enwonwus tiefes Wissen über Maskierungstraditionen und Igbo-Skulpturpraktiken sowie auf eine differenzierte Interpretation der Ästhetik der britischen akademischen Kunstschule, um einen einzigartigen Kunststil zu schaffen. Enwonwu beschäftigte sich in seinem relativ großen Rahmen mit Themen, die vom Christentum und der indigenen Igbo-Religion über die Darstellung unmittelbarer Umweltrealitäten in Landschafts- und Figurenkompositionen bis hin zu den aufkommenden ethnischen Identitäten der neuen nigerianischen Nation vor und nach der Unabhängigkeit im Jahr 1960 reichten. Seine Gemälde sind dicht mit spirituellen Anspielungen (die numinöse Form der Maskerade ist ein Portal ins Übernatürliche), während seine Skulpturen sinnlich und ziemlich organisch sind. Gegen Ende seines Lebens konzentrierte sich Enwonwu auf Darstellungen von Maskeraden in Malerei und Skulptur. Er wechselte zwischen zwei Haupt-Onitsha-lgbo-Maskeraden, Agbogho Mmo (Jungferngeist) und Ogolo (das männliche Gegenstück zum Jungferngeist), und erkundete die Grenzen seiner formalen und konzeptuellen Fähigkeiten in Werken, die eine bedeutende Form erreichen. Im Zentrum dieser Arbeiten steht ein Konzept des organischen Wachstums und der Bewegung, das in länglichen Formen und mehreren Bezugspunkten auf einer Bildebene realisiert wird. Dieses Kernideal erweist sich in Enwonwus Werk als sehr vielseitig, insbesondere in der festgestellten Divergenz seiner Kunststile: In einem Stil nimmt er einen mimetischen Fokus ein, während der andere Stil symbolischere Formen verwendet. Enwonwus Porträt von Königin Elizabeth II. Stellt eine Spitze des mimetischen Stils dar, und der andere Stil zeigt sich in seinen späten Gemälden mit Gemälden wie den Serien Aghogho Mmo und Africa Dances. In letzterem beziehen sich die gemessene Haltung, die bewusste Eleganz und der Elan der Tänzer auf die charakteristische Aura und entzückende Energie einer indigenen Tanzperformance, die Heldentum, Tragödie, Komödie, Intrige und Liebe erzählt. Enwonwu verwendet ausdrucksstarke Linien, um ein strukturelles Gleichgewicht und eine formale Harmonie zu schaffen, die durch ein Spektrum analoger Farben zusammengehalten werden. Gefangen in den rasenden Momenten ihres Tanzes, sind diese Figuren mit breiten Strichen versehen, die diagonal durch die Leinwand schlagen und lebendige Energieakkorde ausstrahlen. Enwonwu betrachtete Kunst und kulturelle Entwicklung als historische Prozesse und ermutigte daher moderne nigerianische Künstler, ihre eigenen Geschichten zu erzählen, um sich vor Marginalisierung in der Kunstgeschichte zu schützen. Er war ein produktiver Schriftsteller und Kunstkritiker, dessen Kritik zu Lebzeiten veröffentlicht und viel gelesen wurde. Er schrieb insbesondere über indigene Igbo / afrikanische Kunstkonzepte und bemühte sich, ihre Ähnlichkeit und ihren Unterschied zu europäischen Vorstellungen und Definitionen von Kunst auszudrücken. Während seines gesamten Lebens und seiner langen Karriere bezeichnete er sich selbst als Bildhauer, um eine Verbindung zwischen seiner zeitgenössischen Praxis und der jahrtausendealten Tradition der Igbo-Kunst herzustellen, die er durch seine frühen Engagements mit seinem Künstlervater als sein Erbe ansah. In seiner eigenen künstlerischen Praxis schnitzte Enwonwu Holz mit dem Werkzeug seines Vaters, einem adz, das er bei sich behielt und als Hauptwerkzeug für alle seine Holzskulpturen verwendete. Seine Einrichtung mit Holz brachte ihm großes Lob ein und er galt als einer der besten lebenden Holzbildhauer seiner Generation.