Kees Van Dongen

L’artiste contradictoire et provocateur Kees Van Dongen est né en 1877 à Delfshaven, aux Pays-Bas. Il intègre l’Académie Royale des Beaux Arts de Rotterdam. Il commence à peindre les marins et les prostituées au fil de ses errances dans le quartier rouge. D’abord anarchiste engagé puis portraitiste des hautes figures de la société, sa carrière et sa personnalité suscitent le débat mais lui ont valu un succès certain.

Après avoir illustré l’ouvrage “L’anarachie” de Pierre Kropotkine aux côtés de Jan Krudler, Kees Van Dongen s’installe à Paris. Là, il rencontre le critique d’art Félix Fénéon et des artistes tels que Maurice de Vlamick, Henri Matisse, ou encore Pablo Picasso. Il expose en 1904 au Salon des indépendants puis au Salon d’Automne inaugurant le fauvisme, mouvement dans lequel le peintre va s’inscrire. Il s’installe au Bateau Lavoir et fréquente les cirques avec Pablo Picasso. Il continue de représenter les prostituées, c’est à ce moment que ses oeuvres deviennent plus violentes, pas toujours au goût des critiques d’art. Faisant preuve d’un certain cynisme dans ses oeuvres, il n’a aucun mal à produire des dessins satiriques pour « Revue Blanche ».

Peu après, il s’installe dans la banlieue parisienne bourgeoise et effectue les portraits des femmes appartenant à la haute sphère parisienne : Brigitte Bardot va, par exemple, avoir droit à son portrait en 1959. Erotisées, amincies, les yeux en amande, les femmes raffolent de ses portraits, contrairement aux critiques d’art, agacés par ses choix et son manque de cohérence.

Malgré son appétence pour le scandale, les oeuvres colorées de Kees Van Dongen s’inscrivent dans l’histoire de l’art. Elles seront exposées au Musée du Luxembourg, et des rétrospectives seront organisées au Musée d’Art Moderne en 1967 et à la Fondation Gianadda en 2002. Il meurt en 1968 à Monaco.