Ukiyo-e

Der Begriff Ukiyo-e wird im Japanischen mit drei Schriftzeichen geschrieben, die zusammen "Bild der schwebenden Welt" oder "Bild der Welt in Bewegung" bedeuten. Diese Bewegung umfasst hauptsächlich zwei Kunstmedien. Das erste ist die Malerei, die häufiger, aber weniger häufig mit Ukiyo-e in Verbindung gebracht wird. Das zweite ist die Druckgrafik, die oft mit Holzstichen hergestellt wird. Diese Bewegung brachte viele japanische Künstler an die Spitze der Kunstszene, die bekanntesten sind Hokusai, Hiroshige, Harunobu und Eishi.

Ukiyo-e entstand in Japan um 1670, während der Edo-Zeit (1603-1868). Nach Jahrhunderten politischer Instabilität und Bürgerkriegen erlebte das Land schließlich eine Zeit des Wohlstands und die Städte erlebten einen wirtschaftlichen Aufschwung. Die Fürsten verloren an Einfluss, während die Kaufleute ihren Reichtum mehrten; die Welt der Kunst und Kultur erlebte einen tiefgreifenden Wandel. In diesem Kontext entstanden die Techniken der Druckgrafik. Ihre kostengünstige Vervielfältigung machte sie für die bürgerlichen Kaufleute leichter zugänglich und daher sehr beliebt. Und da sie die ersten Kunden waren, entsprachen die von Ukiyo-e behandelten Themen den Interessen und täglichen Aktivitäten der Kaufleute. So wurden zum Beispiel Frauen und Kurtisanen, Erotik, Theater, Sumo, fantastische Kreaturen, schöne Landschaften und berühmte Orte dargestellt. 

In Japan galt Ukiyo-e lange Zeit als "vulgär", weil es alltägliche Themen darstellte. Doch als das Land gezwungen war, sich für den Handel mit Europa zu öffnen, wurde Ukiyo-e zu einer sehr beliebten Bewegung im Westen. Europäische Sammler waren auf der Suche nach diesen Kunstwerken, die den Rest der Kunstwelt über viele Jahre hinweg stark beeinflussten. Ukiyo-e war somit die Geburtsstunde des "Japonisme", der westlichen Begeisterung für japanische Kunst und japanisches Design, und beeinflusst die zeitgenössische Kunst bis heute.