Harbor Party, Circa 1965

John von Wicht  

John von Wicht recibió una formación superior en bellas artes y artes aplicadas en su Alemania natal antes de emigrar a Estados Unidos en 1923. A los diecisiete años, trabajó como aprendiz en un taller de pintura y decoración, y dedicaba su tiempo libre a dibujar del natural. Comenzó a pintar al óleo alrededor de 1908 y poco después vendió su primer lienzo. Animada por el futuro de su hijo como artista, su madre lo envió a la escuela privada superior del Gran Duque de Hesse, donde los profesores animaban a los estudiantes a dibujar plantas y flores para aprender sobre el crecimiento orgánico, la forma y la proporción. «Recuerdo que el profesor hablaba de movimientos circulares, del espacio entre las formas y del equilibrio», recordó von Wicht más tarde.(1) Los estudiantes también estudiaron arte antiguo, caligrafía china y japonesa, así como a Mathias Grünewald, Alberto Durero, Martin Schongauer, Hans Memling y otros maestros alemanes cuya obra se encontraba en colecciones locales. Posteriormente, Von Wicht estudió métodos de impresión en la Escuela Real de Bellas Artes y Artes Aplicadas de Berlín, pero dijo que a menudo faltaba a clase para visitar exposiciones de las pinturas más nuevas: Van Gogh, Cézanne, Munch, Gauguin, Kandinsky y Franz Marc.

Herido y parcialmente paralizado en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial, von Wicht pasó varios años recuperándose, trabajando en diseño de libros e ilustraciones, y observando el arte. Fue durante esta recuperación que descubrió a Mondrian y Malévich. En 1923, con la inflación devastando la economía alemana, emigró a Estados Unidos. En Nueva York, su formación inicial le fue muy útil. Trabajó dos años en una empresa de litografía y luego se incorporó a una de vidrieras y mosaicos. Aprendió a usar símbolos en lugar de motivos naturalistas y exploró tanto la geometría como la densidad del color en pinturas abstractas como el gouache Sin título de alrededor de 1938, y en murales para la emisora de radio WNYC y la Feria Mundial de Nueva York.

Von Wicht presentó su primera exposición individual de diseños murales en el Architect's Building en 1936. En 1939, presentó una exposición de sus pinturas en la galería Theodor A. Kohn. La exposición en Kohn tuvo una excelente acogida por parte de la prensa neoyorquina, y al año siguiente expuso en el Museo Whitney de Arte Americano. Esta exposición consolidó la reputación de von Wicht como pintor abstracto. A lo largo de las décadas de 1940, 1950 y 1960, expuso con frecuencia en exposiciones individuales y colectivas en Nueva York y en todo el país. Fue invitado a unirse a la Asociación de Artistas Abstractos Americanos y a la Federación de Pintores y Escultores Modernos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, von Wicht sirvió como capitán de una barcaza de abastecimiento que transportaba alimentos a buques de transporte del ejército en el puerto de Nueva York; después de la guerra, continuó al mando de una gabarra de abastecimiento. Los temas portuarios comenzaron a aparecer en sus abstracciones, y durante la década de 1950, sus abstracciones geométricas de colores sensuales dieron paso a formas sueltas y expresionistas. En 1954, von Wicht recibió la primera de doce residencias anuales en la Colonia MacDowell de Nuevo Hampshire. El espacioso estudio y el contacto con otros artistas en la Colonia MacDowell tuvieron un impacto importante en su obra. En su exposición en la Galería Passedoit de ese año, exhibió pinturas con motivos náuticos en las que el recurso cubista de planos entrelazados y superpuestos era primordial. Pero von Wicht también comenzó a relacionar su obra con la música creada por los compositores que había conocido en MacDowell. Aunque su obra tuvo una buena acogida desde su primera exposición, la crítica atribuyó la mayor sensación de espacio, el brillante colorido y el vigoroso manejo de las superficies pictóricas en su nueva obra a la experiencia de vivir lejos de la ciudad. Cuando murió, en 1970, von Wicht había recibido reconocimiento internacional.