Caroline et les oiseaux, 2003

Jean Roba  

El gran creador de Boule et Bill fue lo que se podría llamar un falso habitante de la ciudad. Nació el 28 de julio de 1930 en Schaerbeek (Bruselas). Pero siempre prefirió las calles aireadas de los suburbios al centro de la ciudad. El tipo de pueblo dentro de la ciudad donde las casas tienen bonitos jardines con columpios, gritos de niños, cockers, pájaros, hasta una tortuga.

Si Bill tuvo la suerte de nacer con orejas mágicas, Roba nació con un lápiz en la mano. Amante del dibujo desde pequeño, nunca se imaginó haciendo otra cosa.

A las 3, dibuja al revés, al revés. Cuando tenía 11 años, asistió a clases nocturnas en la Académie des Beaux-Arts de Bruselas. A los 16 se inició en la publicidad. En ese momento, dijimos el anuncio, una palabra ahora deliciosamente pasada de moda. Ya tiene la mayoría de las técnicas de dibujo e impresión: desde el lavado hasta el grabado pasando por el retoque fotográfico. Al dejar el servicio militar en 1952, ingresa en un estudio especializado en diseño publicitario. Su camino parece todo trazado.

Es Franquin quien finalmente desvía al joven Roba de la publicidad. Se unió a Dupuis en 1957, Roba comenzó haciendo de todo (excepto café, ¡ya tenía demasiado talento!). Ilustración de un cuento de Navidad firmado por Peyo, bocetos para dos Histoires de l'Oncle Paul, e incluso, los primeros cuentos completos de "Tiou le Petit Sioux". Al mismo tiempo, realizó algunas ilustraciones para la revista “Bonne Soirée", también editada por Dupuis. André Franquin aprecia su pata y lo llama. Estamos en 1958. ¡Para Jean Roba, la hora del segundo nacimiento! Franquin le enseña los trucos del oficio y lo embarca en tres aventuras de Spirou y Fantasio: Tembo Tabou, Les Hommes Bulles y Les Petits Formats.

Y luego llega el “Spirou" 1132 del 24 de diciembre de 1959. Seis semanas después de haber completado un rompecabezas con sus nuevos héroes para el periódico, Roba les ofrece una primera aventura. Boule contre les mini-sharks ve la aparición oficial del cocker spaniel y su joven amo, un niño llamado Boule, mono azul, camiseta amarilla.

Rosy, directora artística del periódico, accede a ayudar a Roba con el corte. Pero muy rápidamente, el diseñador de Boule et Bill ya no necesitaba a nadie. Tras una segunda historia completa, se lanza, como su maestro André Franquin, en el desafío supremo del gag semanal. Esto no le impide dar vida a otros héroes, en ocasiones: "Pomme" en 1962, y sobre todo, La Ribambelle, de 1965 a 1984 (seis álbumes publicados)

Durante más de cuarenta años, Jean Roba siguió dibujando a Boule y Bill con el mismo talento y la misma humildad. En 2003, pasó el testigo a Laurent Verron, su ex asistente. Luego puede dedicarse a dibujos y acuarelas personales.

24 álbumes con Dupuis, antes de decidir en 1987 mudarse a Dargaud. Y con cada nueva colección, el éxito es obvio. Porque, ciudadano del país de la infancia, Jean Roba habla con el corazón. Porque, diseñador destacado, inventa el mundo con un lápiz. Porque Boule y Bill, inspirados por su propio hijo y su cocker spaniel, no pudieron tocar el timbre. Fue nombrado caballero de las artes y las letras en 1992.

El artista murió a los 75 años, en junio de 2006.