Family Reunion, Circa 1982

William Steig  

William Steig fue un caricaturista, ilustrador y escritor estadounidense de libros infantiles, conocido por el libro ilustrado Shrek!, que inspiró la saga cinematográfica homónima, así como otras como Silvestre y la Piedra Mágica, La Isla de Abel y El Doctor De Soto. Fue nominado en Estados Unidos a los Premios Hans Christian Andersen, tanto bienales como internacionales, como ilustrador de libros infantiles en 1982 y como escritor en 1988.

Steig nació en Brooklyn, Nueva York, en 1907 y creció en el Bronx. Sus padres eran inmigrantes judíos polacos de Lemberg, Austria-Hungría; ambos socialistas. Su padre, Joseph Steig, era pintor de brocha gorda, y su madre, Laura Ebel Steig, era costurera, lo que fomentó sus inclinaciones artísticas. De niño, Steig se interesó en la pintura y fue un ávido lector de literatura. Entre otras obras, se decía que sentía una especial fascinación por Pinocho. Además de sus actividades artísticas, Steig también destacó en el atletismo, siendo miembro del equipo universitario All-American de waterpolo. Se graduó de la escuela secundaria Townsend Harris a los 15 años, pero nunca terminó la universidad. A pesar de ello, Steig asistió a tres escuelas: dos años en el City College de Nueva York, tres años en la Academia Nacional de Diseño y apenas cinco días en la Escuela de Arte de Yale antes de abandonar cada una.

Tras el inicio de la Gran Depresión, que provocó el desempleo de su padre, Steig comenzó a vender sus ilustraciones y caricaturas a revistas para ayudar a su familia. Su primera obra publicada apareció en The New Yorker en 1930 como una serie de caricaturas. Aclamado como el "Rey de las Caricaturas", contribuyó con más de 2600 dibujos y 117 portadas a la revista. Uno de sus personajes de dibujos animados, Pobre Perla, se convirtió en una popular línea de muñecas a partir de 1956.

Para una subasta de 1934 organizada por Langston Hughes a beneficio del fondo de defensa de los Scottsboro Boys —nueve afroamericanos que habían sido falsamente acusados de violación y a quienes se les había negado un juicio justo—, contribuyó con un dibujo original sin título y una reimpresión de otro.

Steig comenzó a escribir libros infantiles a los 61 años. En 1968, publicó su primer libro infantil. Destacó también en este campo, y su tercer libro, Sylvester and the Magic Pebble (1969), ganó la Medalla Caldecott. Steig escribió más de 30 libros infantiles, incluyendo la serie del Doctor De Soto, y continuó escribiendo hasta bien entrados los noventa. Entre otras obras conocidas de Steig, el libro ilustrado Shrek! (1990) sirvió de base para la película de DreamWorks Animation, Shrek (2001). Tras el estreno de Shrek 2 en 2004, Steig se convirtió en el primer creador único de una franquicia de películas animadas, que llegó a generar más de mil millones de dólares en los mercados cinematográficos y secundarios tras una sola secuela.

Cuando se le preguntó su opinión sobre la película basada en su libro ilustrado, ¡Shrek!, William Steig respondió: «Es vulgar, es repugnante, y me encantó».

En 1984, la adaptación cinematográfica de Steig del Doctor De Soto, dirigida por Michael Sporn, fue nominada al Óscar al Mejor Cortometraje de Animación. Ese mismo año, Steig recibió el Premio CINE Golden Eagle en Educación por la adaptación cinematográfica de este libro.

Steig se casó cuatro veces y tuvo tres hijos. De 1936 a 1949, Steig estuvo casado con la educadora y artista Elizabeth Mead Steig (1909-1983, hermana de la antropóloga Margaret Mead), de quien posteriormente se divorció. Durante un tiempo, Steig vivió en el número 75½ de la calle Bedford, supuestamente la casa más estrecha de Manhattan. Su primer matrimonio también lo convirtió en cuñado de Leo Rosten y tío de Mary Catherine Bateson. Steig y Mead fueron padres del flautista de jazz Jeremy Steig (interpretando al Flautista de Hamelín en Shrek: Para siempre) y de una hija, Lucinda. Se casó con su segunda esposa, Kari Homestead, en 1950, y tuvieron una hija, Margit Laura (ahora conocida profesionalmente como Maggie Steig). Tras su divorcio, estuvo casado con Stephanie Healey de 1964 a 1966. Su último matrimonio, con Jeanne Doron en 1968, perduró el resto de su vida.

El hermano de Steig, Irwin, era periodista y pintor, para quien William ilustró dos libros sobre estrategia de póker. Su hermano, Henry, era joyero y escritor, tocaba el saxofón y pintaba. Su hermano Arthur fue escritor y poeta, y según Steig, leía La Nación en la cuna, era telépata y dibujaba tan bien como Picasso o Matisse.

Steig falleció por causas naturales en Boston, Massachusetts, el 3 de octubre de 2003, a los 95 años. Shrek 2, estrenada siete meses después de su muerte, estuvo dedicada a su memoria.