Untitled, 1947

Rolph Scarlett  

Nacido el 13 de junio de 1889 en Guelph, Canadá, en el seno de una familia de artistas, Rolph Scarlett pasó su adolescencia como aprendiz en la empresa de joyería de su tío y estudió brevemente en la Art Students League de Nueva York. Mientras trabajaba en la industria de la joyería, Scarlett encontró tiempo para pintar y diseñar decorados teatrales en su tiempo libre, incluido uno para el estreno mundial en 1928 del drama de Eugene O'Neill Lazarus Laughed (1926). En 1923, durante un viaje de negocios a Suiza, Scarlett conoció al artista Paul Klee y poco después abandonó su estilo de pintura figurativa en favor de un lenguaje abstracto que sugería verdades más universales y cósmicas.

En 1937, tras establecerse definitivamente en Nueva York, Scarlett conoció a la artista y curadora Hilla Rebay, la primera directora del Museo de Pintura No Objetiva (rebautizado como Museo Solomon R. Guggenheim en 1952). Rebay le proporcionó a Scarlett una beca de la Fundación Guggenheim para pintar a tiempo completo y obtuvo varias de sus pinturas para la colección del museo. De 1940 a 1946, Scarlett fue la conferenciante principal del museo y dio charlas sobre arte los domingos por la tarde. A través de Rebay, Scarlett conoció las obras no objetivas de Rudolf Bauer y Vasily Kandinsky y perfeccionó aún más su estilo abstracto. Las obras de esta época, como Yellow Bar (1942), se definen por planos geométricos superpuestos de colores primarios brillantes sobre fondos apagados. Scarlett evitaba cualquier referencia al mundo exterior y creía que la pintura no objetiva era un acto, en sus palabras, de "pura creación".

Durante su vida, se realizaron exposiciones individuales de su obra en la Galería Jacques Seligmann de Nueva York (1949), el Centro de Arte de Sioux City, Iowa (1951) y la Galería Washburn de Nueva York (1982). Además de aparecer en varias exposiciones colectivas importantes en el Museo de Pintura No Objetiva y el Museo Guggenheim, la obra de Scarlett también se presentó en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (1950), el Museo Whitney de Arte Americano (1951) y el Museo de Arte del Instituto Carnegie de Pittsburgh (ahora Museo de Arte Carnegie, 1983). En sus últimos años, Scarlett se mudó al norte del estado de Nueva York y continuó pintando y diseñando joyas. Scarlett murió el 7 de agosto de 1984, cerca de Woodstock, Nueva York.