Un Gran Maestro del Orientalismo:
Decamps reveló el Orientalismo en el Salón de 1831, estableciéndose como una referencia esencial. El Salón de 1831 marcó un punto de inflexión en la historia del Orientalismo. Por primera vez, el público descubrió el Oriente cotidiano a través de obras sinceras y realistas inspiradas en los viajes de un pintor. Las obras de Decamps, especialmente "El Patrulla Turca", con sus sujetos y fuertes contrastes de luz y sombra, lo establecieron inmediatamente como la figura líder del Orientalismo durante años.
Henri Focillon observó: "Estas deliciosas imágenes de un mundo que el Romanticismo había vislumbrado a través de los esplendores del "Itinerario" están ahora poderosamente arraigadas en la pintura francesa por el estilo contundente de Decamps. De ahora en adelante, el Oriente será una de las fascinaciones perdurables de nuestros maestros".
Théophile Gautier comparó el papel de Decamps como descubridor del Oriente con el de Jean-Jacques Rousseau, quien "descubrió" la naturaleza: "En el siglo diecinueve, el señor Decamps descubrió el Oriente. Se podría decir que antes de él, estas tierras bañadas por el sol apenas existían en el arte".
Maxime Du Camp reconoció la considerable influencia de Decamps en los pintores, comparándolo con un "Cristóbal Colón del Oriente". Su influencia fue evidente en obras como "Convulsionistas de Tánger" de Delacroix, y también se refleja en las obras de Fromentin, Gérôme y la mayoría de los artistas orientalistas.
"A pesar de la abundancia de arte exótico, la obra de Decamps siguió siendo la referencia definitiva hasta bastante tarde", escribió Christine Peltre. "Era la más accesible y igualaba la popularidad de "Mil y una noches". Esta impresión no se limitó a los pintores". De hecho, cuando Le Corbusier se encontró por primera vez con el Oriente en Constantinopla, el ejemplo de Decamps vino inmediatamente a su mente.
Decamps Devuelve la Biblia al Oriente
Históricamente, las escenas bíblicas a menudo se ambientaban en paisajes europeos cercanos: escenas toscanas para pinturas florentinas, y paisajes del norte para el arte flamenco y holandés. Con el clasicismo, el paisaje italiano se convirtió en el ideal, incluso cuando estaba estilizado. La Tierra Santa estaba paradójicamente separada del Oriente, y era desconocida para los pintores.
Como fundador reconocido del Orientalismo, Decamps devolvió la Biblia al Oriente. Equilibró dos ambiciones: ser reconocido como pintor de historia mientras ganaba admiración generalizada como orientalista. Sus obras religiosas se ambientaron en paisajes orientales severos y majestuosos, a menudo bañados por la luz: "José vendido por sus hermanos" (Salón de 1839), "Sansón luchando contra los filisteos" (Salón de 1839), "Josué deteniendo el sol", "La historia de Sansón" (Salón de 1845), "Elíseo y Rebeca" (Salón de 1850-51) y "Saúl persiguiendo a David".
Decamps evitó los elementos anecdóticos típicos del Orientalismo, consciente de que eran inapropiados para el arte religioso. Sus paisajes eran creíbles pero estilizados y poderosos, con figuras a menudo pequeñas y colocadas en el fondo. Lo que más importaba era la sensación de evocación, transportando al espectador a un cautivador Oriente bíblico.
Bruno Foucart destacó el papel fundamental de Decamps en la renovación de la pintura religiosa. Siguiendo a Ingres, quien heredó el legado de Rafael, y a Delacroix, heredero de Veronese, Decamps, heredero de Rembrandt, abrió un tercer camino en la pintura religiosa, el más audaz e innovador de su tiempo. "En este contexto, Decamps es verdaderamente el padre fundador del Orientalismo; demuestra inmediatamente el valor limitado de las descripciones exóticas exactas, confiando en cambio en la impresión; establece los límites de una nueva pintura histórica que es más evocadora que descriptiva".
Decamps infundió a los paisajes con una cualidad espiritual, eliminando elementos descriptivos innecesarios, llegando a veces a la abstracción. Lo que queda es la emoción orientalista y un sentido de lo sagrado.
Un Pionero del Realismo
"A Decamps le encantaba la vida en sus aspectos más familiares, disfrutando de paisajes, animales y las vidas de personas humildes [...] De esta manera, continuó el trabajo de Géricault y presagió a Millet".
"La generación de artistas entre 1830 y 1840 estaba llena de aquellos que se esforzaban por liberarse de las influencias literarias e históricas del Romanticismo y el academicismo de los artistas clásicos, buscando representar la vida contemporánea de la humanidad. Este deseo de devolver el arte a su camino verdadero, de hacer que exprese las formas y aspiraciones del mundo moderno, se puede sentir desde el principio del siglo. Pero incluso sin hacer referencia a Delacroix, Géricault, Gros o David, está claro que Decamps, y aquellos que le siguieron, encarnaron una ola de artistas profundamente conmocionados por las ideas fermentadoras de ese período, culminando en los levantamientos democráticos de 1848", analizó Léonce Bénédite.
Una Figura Importante de su Tiempo
Henri Gervex, 1889, Petit Palais, París.
Adolphe Moreau (1800-1859), coleccionista privado y amigo del hermano de Decamps Maurice-Alexandre, creó un catálogo sistemático de las obras de Decamps durante la vida del artista. Incluía grabados originales, reproducciones de todo tipo—pinturas, acuarelas, dibujos a lápiz y carbón, veinte grabados en huecograbado y trabajos de crayón, cientos de litografías y grabados en madera. Eugène Prosper Leroux, contemporáneo, reprodujo con éxito las obras de Decamps en forma litográfica.
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Aunque no siempre ganó el favor de los jurados de exposiciones, Decamps fue bien recibido por el público. Sus escenas de género fueron especialmente populares comercialmente. Mantuvo fuertes relaciones con coleccionistas privados, amantes del arte y comerciantes que admiraban su trabajo y trataban directamente con él, como el acuarelista inglés Arrowsmith. Sus mecenas incluyeron al Duque de Orleans. La mayoría de los bocetos tenían compradores predeterminados, y sus ventas públicas eran siempre eventos muy esperados que emocionaban a sus fans. Sin embargo, a pesar de recibir la mayoría de los honores y reconocimientos disponibles para los artistas, Decamps recibió solo una comisión oficial, "Trabajo y sus amigos", que no pudo completar debido a problemas de salud.
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