Joel-Peter Witkin

« Je vis pour créer des images représentant la lutte pour la rédemption des âmes », cette volonté de l’artiste est née dès ses six ans, lorsque, témoin d’un accident de voiture, la tête d’une jeune fille roule jusqu’à ses pieds. Né en 1939 à New-York, Joel Peter Witkin étudie la sculpture et obtient son diplôme en 1974.

Il commence tôt à capturer en photographie les vedettes d’un freak show. Les marginaux qu’il choisit (généralement grâce à des annonces farfelues) pour poser sont des sujets forts qui attirent l’attention et marquent le style de Joel Peter Witkin. Ses photographies, comme les oeuvres de Jérôme Bosch ou Francisco de Goya, évoquent des grandes mises en scène de spectacles, une orchestration morbide et intrigante. Ses oeuvres font parfois référence à de grandes toiles : « Les Ménines », « Le Radeau de la Méduse »… Il se met à la place d’un saint pour « sublimer notre conscience ».

Ses photographies, organisées en intérieur, sont minutieusement réfléchies par l’artiste. Il anticipe la composition grâce à des croquis au crayon et au fusain. Il produit peu mais passe beaucoup de temps sur les tirages auxquels il porte une attention particulière. Il cherche, lors du processus, l’obtention d’une matière de photographie et pas simplement un tirage sur papier, il valorise l’objet de la photographie. Il ne réalise d’ailleurs aucun montage au préalable mais altère l’état de la photographie après, en collant des éléments entre eux ou bien en rayant les tirages…

En 1999, il est gradé chevalier des Arts et des Lettres. Ses oeuvres sont exposées dans le monde entier.