Kehinde Wiley

Né en 1977 à Los Angeles, Kehinde Wiley est un peintre américain installé à New York. Il étudie l'art à l'Institut d'Art de San Francisco puis à Yale. Né de mère afro-américaine et de père nigérien qu'il ne rencontrera qu'adulte, l'artiste cherche à donner à l'homme noir une place centrale dans son oeuvre. Devenu célèbre grâce à son portrait de Barack Obama publié en 2018, il représente les communautés marginalisées et tend à leur rendre justice.

Son travail repose sur les problématiques raciales et les enjeux de pouvoir. Il mélange classiques de l'histoire de l'art avec culture urbaine. En effet, conscient du rôle de l'art dans la perception du pouvoir, matérialisé notamment par la représentation de l'esclavage et par « l'absence du corps noir dans les tableaux », il représente les jeunes noirs des quartiers de Brooklyn et de Harlem dans ses compositions de façon valorisante, redorant l'image de l'homme noir dans l'art. Son but ? Héroïser les corps noirs et briser les codes, mettre à l'honneur la jeunesse afro-américaine.

Ses tableaux, à la frontière du kitsch, sont généralement des portraits réalisés sur un fond chargé de détails. Les figures qu'il représente sont porteuses de la culture hip-hop, vêtues de sweats à capuche, casquettes, jogging et pantalons baggy. Ses compositions traduisent la fierté des communautés marginalisées. 

Wiley débute en s'inspirant d'inconnus qu'il interpelle dans les rues de New York avant de parcourir le monde à la recherche de modèles et d'être appelé par des personnalités. Il étend alors ses recherches d'abord axées sur la représentation masculine, à celle féminine et à d'autres communautés minoritaires comme les transgenres.

Dans son portrait d'Obama, il représente l'ex président des Etats Unis sur un fond fleuri à l'image des paysages qu'il a pu découvrir lors de ses voyages au Kenya notamment, et tente ainsi d'humaniser la figure d'un homme politique devenu un symbole. Il dit de sa composition, « Avec les fleurs, je voulais donner le sentiment de l'impermanence, de la beauté fugace et de la pourriture inéluctable, de la volatilité du pouvoir. Mais ce que je n'ai pas dit ce jour-là à Obama, c'est qu'en faisant son portrait j'ai aussi fait le mien, d'une certaine manière… ». En effet, il partage la même histoire qu'Obama, tous deux n'ont pas connu leur père et ce n'est que plus tard que l'artiste le rencontrera, en revenant à ses racines. L'Afrique deviendra d'ailleurs une source d'inspiration majeure pour ce dernier qui ouvre en 2019 un grand atelier et une résidence d'artistes au Sénégal. L'artiste est persuadé des bienfaits de l'Afrique pour alimenter les perspectives et l'inspiration d'artistes du monde entier, c'est d'ailleurs avec cette idée en tête qu'il a comme projet d'ouvrir une seconde résidence au Nigeria.

En 2010, il travaille en partenariat avec la marque Puma à l'occasion de la coupe du monde en Afrique du Sud et réalise une campagne graphique vestimentaire. En 2018, son portrait de Barack Obama est exposé à la National Portrait Gallery de Washington.

En 2019, son exposition “Tahiti" à la galerie Templon est un hommage aux transgenres de tribus tahitiennes.

Il a exposé dans de nombreuses institutions, au musée de Brooklyn, au Musée d'art de Santa Barbara ou encore au Palais des Beaux Arts de Bruxelles.