Ben Vautier

Benjamin Vautier (italien, né le 18 juillet 1935 à Naples), connu sous le nom de Ben, est célèbre pour ses peintures à base de textes, telles que L'art est inutile, rentrez chez vous. L'artiste vit en Italie jusqu'à l'âge de 5 ans. Après avoir voyagé et vécu dans des endroits comme la Suisse, la Turquie et l'Égypte, sa mère choisit de déménager à Nice en 1949. À l'âge de 15 ans, il travaille en tant qu'homme à tout faire dans une librairie. Il regarde de nombreux livres sur l'art et commence à développer ses propres idées sur l'art. Il considère que l'art, pour être réussi, se doit d'être à la fois nouveau et choquant. En 1958, Ben quitte son emploi et ouvre un magasin de papeterie, qui deviendra rapidement un magasin de disques, Laboratoire 32, alias Le Magasin. Il gère la boutique de 1958 à 1973 qui finit par se transformer en lieu de rencontres pour les jeunes désireux d'échanger des idées. À cette époque, Ben rencontre Yves Klein (français, 1928 – 1962) et apprend le Nouveau Réalisme, le mouvement dont fait partie Klein dans les années 1950. Cependant, rapidement, Ben s'intéresse au dadaïste Marcel Duchamp (français, 1887 – 1968) et au musicien John Cage (American, 1912–1992). Puis, il rencontre George Maciunas (lituanien, 1931 – 1978) et rejoint le mouvement Fluxus des années 1960, célèbre pour son mélange de disciplines et de supports. En 1959, Ben crée le journal Ben Dieu, et en 1960, il organise sa première exposition solo Rien et tout Laboratoire 32. Ben est aussi actif dans l'art postal, qui implique l'envoi d'art, de musique et de poésie sous forme de lettres. Par ailleurs, Ben est un grand défenseur des droits des minorités, influencé par le politicien français François Fontan et ses théories sur l'ethnicité. Un exemple de son activisme est la défense de la langue occitane utilisée dans plusieurs pays européens. Ben vit et travaille à Nice.