Gérard Eppelé

L’oeuvre et le parcours artistique de Gérard Eppelé se situent radicalement hors des sentiers battus. Tel le personnage récurent qui sillonne la presque totalité de ses oeuvres, Gérard Eppelé parcourt le monde, jette sur lui un regard étonné, essaye de le comprendre et assiste, médusé, au destin tragique des hommes. Cela fait maintenant quelques temps que cette "promenade" a commencé.

Né à Cherbourg en 1929, Gérard Eppelé suit sa famille au Maroc pendant une dizaine d’années. Il revient en France en 1942 et, après avoir entrepris puis abandonné des études dans un collège technique, il entre aux Beaux- Arts de Toulouse. Il y fera deux courts séjours en 1946 et 1948. Obligé de séjourner dans un sanatorium, il se met à travailler le dessin et réalise une série de portraits de ses compagnons de séjour.

Gérard Eppelé passe ensuite deux années à Aubusson à l’Ecole nationale de tapisserie et intègre en 1952 le milieu du cinéma en tant que peintre décorateur. Il travaille essentiellement dans l’équipe de Max Douy pour des metteurs en scène comme Jean Renoir (Elena et les hommes), Claude Autan- Lara (Marguerite de la nuit, La traversée de Paris), Luis Buñuel (Cela s’appelle l’aurore), Jules Dassin (Le christ recrucifié). Il délaisse alors quelque peu la peinture.

Contraint de s’arrêter pour des raisons de santé, il s’installe en 1959 à Vence dans le sud de la France où il recommence à peindre et à dessiner. Là se produit une rencontre décisive avec Jean Dubuffet qui le prend comme assistant et lui permet de faire sa première exposition en 1960 à la galerie Alphonse Chave à Vence. Depuis cette date il n’a cessé de peindre, de dessiner, de sculpter et d’exposer tout en menant, de 1964 à 1992, une carrière parallèle d’enseignant aux Arts décoratifs de Nice et à la Villa Arson.

Gérard Eppelé a également été sollicité de nombreuses fois par le Ministère des Affaires Etrangères pour promouvoir la culture française au travers d’expositions et de conférences universitaires. Il définit lui-même sa peinture comme "une des images de l’homme, une quête pour idéaliser l’être et formuler avec persévérance la question existentielle".