Jaber El Mahjoub

Jaber El Mahjoub est un artiste tunisien né en 1938 à M’Saken, dans une famille de bergers. Son enfance est marquée par la disparition de sa mère alors qu’il n’a que six ans. Sa sœur l’accompagne dans son éducation et lui permet notamment d’apprendre à lire et à écrire. En 1958, il quitte la Tunisie pour s’installer à Marseille, où il travaille comme boulanger. Deux ans plus tard, il rejoint Paris. Doué de ses mains et de sa voix, Jaber El Mahjoub développe progressivement une pratique artistique singulière, tout en composant, écrivant et interprétant des chansons. Il enregistre notamment deux 45 tours chez Pathé Marconi.

Autodidacte et profondément instinctif, Jaber El Mahjoub développe un univers artistique situé à la frontière de l’art brut, de l’art naïf et de l’art outsider. Son travail comprend aussi bien la peinture et le dessin que la sculpture. Il réalise notamment des œuvres en papier mâché auxquelles il donne des formes inspirées du monde animal et végétal : oiseaux, poissons ou fleurs apparaissent ainsi dans un imaginaire peuplé de figures, de personnages et de symboles. Son expérience de boulanger nourrit également sa manière de travailler la matière : il façonne d’abord ses formes avec les mains avant de les cuire, dans un processus qui rapproche le geste artistique de celui qu’il employait dans son métier.

La peinture de Jaber El Mahjoub se caractérise par des couleurs vives, des contours noirs affirmés et une grande spontanéité graphique. Ses compositions associent personnages humains, animaux, fleurs et signes dans des scènes où le réel et l’imaginaire se rencontrent. Ses œuvres sur papier et sur toile, réalisées notamment à la gouache et à l’acrylique, témoignent d’un langage pictural libre, instinctif et immédiatement reconnaissable. Les figures peuvent être déformées, stylisées ou accompagnées d’éléments symboliques, donnant à ses compositions une dimension à la fois naïve, expressive et poétique.

Son parcours artistique prend une dimension internationale lorsqu’une collectionneuse américaine découvre son travail et l’emmène aux États-Unis. Jaber El Mahjoub y développe sa carrière et expose notamment à San Francisco, où son univers rencontre l’intérêt du public associé à la culture « flower-power ». De retour à Paris, il expose en 1977 à l’American Center of Artists. Son travail est ensuite présenté dans différentes expositions et rejoint des collections de musées consacrés à l’art brut et à l’art outsider. Il reçoit également le premier prix de peinture du Plainfield Art Festival, parmi 800 candidats.

À travers une œuvre profondément personnelle, Jaber El Mahjoub transforme son parcours de vie, ses expériences et son imagination en un langage artistique libre de toute convention académique. Ses peintures, dessins et sculptures se distinguent par leur caractère spontané, leur richesse chromatique et leur bestiaire imaginaire. Figure singulière de l’art brut et de l’art outsider, il développe une œuvre dans laquelle la simplicité apparente du trait laisse place à un univers symbolique riche, peuplé de personnages, d’animaux et de formes issues de son imaginaire.