Athabasca (gold leafs edition), 2022

Sowat  

Artiste Franco-Américain, ayant grandit entre le sud de la France et Los Angeles, Sowat vit et travaille à Paris. Son parcours artistique commence le long des voies ferrées à Marseille, à la fin des années 90, par la pratique du graffiti. Durant son adolescence, il passe ses étés en Californie et découvre là-bas le chollo writing (calligraphie utilisée par les gangs mexicains) à travers le travail de Chaz Bojorquez, une référence en la matière. Dès lors, Sowat s'applique à s'approprier ce style jusqu'à développer son propre langage.

De Marseille à Paris, Sowat a durant plus de vingt ans multiplié les interventions in situ – légales ou non – entouré des membres de son crew, les Da Mental Vaporz, avec lesquels il parcourt la France, l'Europe puis le globe pour réaliser des fresques et des expositions monumentales. Récemment, c'est avec Lek, figure majeure du graffiti Parisien, qu'il développe un travail à quatre mains mêlant archéologie, peintures, installations éphémères et films expérimentaux.

En effet, c'est avec ce dernier que Sowat se fait connaître du grand public amateur de graffiti, suite à leurs nombreux projets nés d'une passion commune : l'exploration urbaine. Ainsi, en 2011, ils mettent sur pied le projet "Mausolée". Réunissant une trentaine d'artistes issus du graffiti Français, le projet est demeuré secret le temps de sa réalisation (soit durant plus d'une année) pour finalement être révélé au grand jour à travers l'édition d'un livre éponyme, la création d'une exposition éphémère et la diffusion en ligne d'une vidéo en stop motion illustrée par une musique de Philip Glass. Le public a alors pu découvrir les multiples facettes d'un graffiti dit "Urbex" ayant envahit clandestinement les milliers de mètres carrés d'un supermarché abandonné de la banlieue parisienne.

L'année suivante, répondant à l'invitation de Jean de Loisy, Lek & Sowat entrent au palais de Tokyo pour reproduire ce processus créatif en s'emparant des "Entrailles" du bâtiment, soit les sorties de secours, les escaliers de service et autres espaces intermédiaires traditionnellement inaccessibles au public.

Avec l'aide de Dem189 et du curateur Hugo Vitrani, ils initient le Lasco Project, premier programme officiel d'art urbain du centre d'art en conviant plus d'une cinquantaine d'artistes incontournables de cette scène bourgeonnante à venir travailler avec eux dans les lieux les plus insolites de l'institution.

C'est dans le cadre de ces interventions que Sowat & Lek réalisent le projet 'Tracés Directs' avec Jacques Villeglé ainsi qu'une vingtaine d'artistes majeurs du graffiti Français. Collaborative, cette œuvre a comme objet un tableau noir de l'institution sur lequel les artistes sont intervenus à la craie les uns après les autres, chacun effaçant ses créations ainsi que celles de celui qui l'a précédé, devant la caméra de Sowat et Lek. Orné aujourd'hui des écritures sociopolitique de Jacques Villeglé, ce tableau et la vidéo de la performance qui l'accompagne font désormais partie de la collection permanente du Centre Pompidou à Paris, soit une première pour une œuvre de Graffiti.

Sur toile ou papier, ce sont toujours ses recherches calligraphiques, exécutées au bambou ou à la bombe de peinture, qui se déploient. Tantôt lisibles, tantôt abstraites, peintes avec énergie ou minutieusement appliquées, les lignes que Sowat trace sur toile sont autant de jonctions entre le tag pur - le writing – et la calligraphie traditionnelle, entre l'univers brut des bâtiment abandonnés et la peinture classique, entre l'énergie du graffiti, souvent nécessaire à l'intervention in situ, et le calme, la patience que requiert le travail d'atelier.

De septembre 2015 à août 2016, Sowat est, en compagnie de Lek, pensionnaire de la Villa Médicis à Rome.