Pour tous ceux qui recherchent la liberté, l'appel de la rue est plus qu'attrayant. Entre les murs, les coins sombres et tous les autres endroits propices à la peinture, c'est plus qu'une appartenance. C'est un monde où les envies artistiques sont mutuellement comprises par ceux qui y vivent. Lady Aiko, née sous le nom d'Aiko Nakagawa, est une street artiste d'origine japonaise qui vit aux États-Unis depuis les années 90. C'est une femme dans un monde dominé par des figures masculines omniprésentes comme Banksy ou Shepard Fairey, mais cela ne la décourage en rien. Chassé du studio par la combinaison de la liberté offerte par les rues et du frisson qui vient de l'incertitude et du caractère incontrôlable du processus lui-même, elle a été reconnue comme l'une des artistes de rue les plus influentes et les plus populaires au monde.
Née et élevée à Shinjuku, Tokyo, elle a été très créative dès son plus jeune âge. Vivant dans une jungle de béton, il n'y avait pas beaucoup d'endroits ou de nature où elle pouvait jouer lorsqu'elle était enfant. Elle passait donc beaucoup de temps à la maison, juste à créer quelque chose : des peintures, des dessins, des collages et à découper du papier. À Tokyo, Aiko a étudié le graphisme et la réalisation cinématographique et s'intéressait à la réalisation de films documentaires. La Thaïlande, le Laos et le Vietnam sont les endroits qu'elle a visités avec l'intention de documenter les modes de vie locaux. Tout cela lui a donné l'idée qu'elle aimerait voyager encore plus, entrer dans différentes scènes, découvrir de nouvelles personnes et relever de nouveaux défis. Sa carrière artistique a décollé après l'une des décisions de voyage : elle a déménagé aux États-Unis sans même parler anglais ! Takashi Murakami lui a proposé un apprentissage et elle a travaillé pour lui jusqu'à la fin des années 1990, documentant au passage son exposition personnelle Superflat de 1998. Après avoir quitté son studio, elle a continué à pratiquer son propre art et a commencé ses études à la New School de New York où elle a obtenu son MFA en études médiatiques. En 1999, Aiko a rencontré Patrick Miller et Patrick McNeil, et tous trois ont fondé un groupe connu sous le nom de FAILE. Pendant sept ans, le groupe a travaillé au niveau local et international, et en 2006, elle les a quittés et a commencé une carrière solo, s'imposant sur la scène du street art sous le nom de Lady Aiko. Elle collabore rarement, mais lorsqu'elle le fait, c'est avec un artiste bien connu, dont les célèbres Lady Pink et Martha Cooper, mais aussi avec Banksy pour son documentaire primé Exit Through the Gift Shop en 2010.
Aiko, qui est l'un des noms japonais les plus courants, signifie amour. Et l'amour a été au centre de sa vie entière, depuis son enfance. Petite fille, juste pour s'amuser, elle faisait de l'art pour tout le monde autour d'elle, sa mère, ses camarades de classe, sa famille. Elle aimait (et aime toujours) créer quelque chose de beau, plein d'amour et qui peut être partagé avec n'importe qui. Les images liées aux moments romantiques, aux baisers et aux amoureux sont le thème dominant de son travail, avec des sujets toujours liés aux filles sexy, aux amants et aux histoires romantiques de la vie quotidienne. L'une de ses pièces les plus célèbres, intitulée Lovers, est la quintessence de toute sa pratique. Faisant partie des images qu'elle a découpées en 2007, elle est devenue son œuvre phare. Son lien émotionnel profond avec l'artiste provient de deux sources : premièrement, l'inspiration lui vient d'un vieux magazine japonais des années 60, où elle a découvert une petite image qui lui faisait penser à ses propres moments romantiques. Le style des images des années 60, mais aussi des années 70 et 80 crée un sentiment agréable pour elle, et le look final de la pièce est en fait une combinaison des images trouvées, des pochoirs et de ses photographies de rue ; Deuxièmement, lorsqu'elle a commencé à réaliser ses propres projets sous le nom d'Aiko en 2006, l'un des premiers pochoirs qu'elle a réalisé était un lapin (illustré ci-dessus) tenant une bombe aérosol. Ayant perdu une partie de sa motivation en travaillant chez FAILE, elle a repris de l'élan et a commencé à prendre encore plus de plaisir à réaliser des pochoirs dans la rue. Cherchant une nouvelle image qui la rendrait heureuse de travailler à nouveau dans la rue, elle a créé le lapin avec quelques images de filles sexy et d'autres scénarios romantiques. Les Amoureux ont été créés à cette époque et sont rapidement devenus l'un des premiers pochoirs emblématiques d'Aiko, représentés dans le monde entier, à Istanbul, Rome, Berlin, Shanghai et dans divers endroits des États-Unis.
Lady Aiko a peint les murs de Wynwood en 2009, et ce fut l'un des premiers grands murs peints par une femme. Organisée par Jeffrey Deitch et Tony Goldman, l'œuvre a reçu une grande attention, car de plus en plus de gens se sont familiarisés avec son travail, réalisant que les artistes féminines peuvent peindre de grands murs avec autant de succès que les artistes masculins. Une autre reconnaissance de son travail est venue en 2012 lorsqu'on lui a demandé de réaliser une fresque murale sur Bowery Street. Comme elle l'admet, depuis la création de la fresque en 2008, elle a toujours su qu'elle la peindreait un jour. Après avoir attendu patiemment pendant quatre ans, l'appel est arrivé et Aiko a rejoint le prestigieux groupe d'artistes qui ont eu l'honneur de peindre ce mur particulier en hommage à la célèbre fresque murale Bowery de Keith Haring de 1982. Os Gêmeos, Shepard Fairey, Barry McGee, Crash – ne sont que quelques-uns des artistes célèbres qui ont peint le mur.
Après plus de vingt ans de vie aux États-Unis, la formation d'Aiko en esthétique traditionnelle japonaise s'est mélangée à l'essence des mouvements d'art contemporain américains tels que l'abstraction, le POP Art, le graffiti et le street art, menant à la création d'un style hybride, très populaire et acclamé. Souvent placée parmi d'autres grands noms de la scène street art, tels que Faith47 et MadC, Lady Aiko n'est pas seulement l'une des artistes féminines les plus célèbres aujourd'hui, elle est sans aucun doute l'une des artistes les plus populaires de la scène street art contemporaine.
Elle est représentée par Kumi Contemporary.
