Portrait de Blaise Cendrars, 1963

Amedeo Modigliani   Grands Maîtres

Amedeo Clemente Modigliani (12 juillet 1884 Livourne, Italie - 24 janvier 1920 Paris, France) est un artiste italien de l'École de Paris. Au cours de sa brève vie, Modigliani a développé un style pictural unique et facilement reconnaissable. Il a connu peu de succès à son époque, mais ses portraits et ses nus comptent aujourd'hui parmi les tableaux les plus célèbres du XXe siècle.

Amedeo Modigliani commence ses études de beaux-arts en 1898, à Livourne, et ensuite il étudie à Florence, puis à Paris, où il arrive en 1906. Il habite Montmartre, alors le centre de l'avant-garde, et fréquente les ateliers du Bateau-Lavoir, où il côtoie notamment Pablo Picasso, Max Jacob et Jean Cocteau. D'abord influencé par Toulouse-Lautrec, il est inspiré ensuite par les fauves et par Cézanne ; il peint des portraits, puis des nus féminins aux formes étirées, aux silhouettes allongées et aux visages sans regard ressemblant à des masques. Amedeo Modigliani s'inspire aussi des oeuvres égyptiennes ou mésopotamiennes qu'il voit au Louvre, de l'art khmer et des figures des îles grecques des Cyclades.

Le marchand de tableaux Paul Alexandre dont il peint le portrait est le premier qui le soutient en lui achetant plusieurs peintures. Pendant un court séjour à Livourne il rencontre le sculpteur roumain Constantin Brancusi. De retour à Paris, il s'installe à Montparnasse à la cité Falguière et se lance dans la sculpture. 

Atteint d'une maladie pulmonaire depuis son adolescence, la vie en atelier est difficile : son état de santé se dégrade à cause de la poussière générée par cette nouvelle activité et il décide de revenir à la peinture. Cette expérience influence pourtant sa peinture, dans le sens de la simplification des formes, ce qui est visible dans ses dernières œuvres telles que Max Jacob (1916), Nu assis à la chemise (1917), ou bien le Jeune Homme en blouse bleue (1918).

Sa fin est tragique ; son état de santé se détériore après des années de maladie, d'abus de drogues et d'alcohol, et il meurt en 1920. Jeanne Hébuterne, elle-même artiste peintre, qui était enceinte de leur deuxième enfant, se donne la mort en se jetant par une fenêtre du cinquième étage le lendemain de son décès.

De nombreuses expositions posthumes lui ont été dédiées. En 2017-2018, ses oeuvres ont été exposées à la Tate Modern et au Jewish Museum de New York.