Russland Wilna, 1941

Alfred Ziethlow  

Alfred Ziethlow est né le 18 juin 1911 à Samotschin, dans le district de Kolmar, province de Posen, où il a vécu avec sa famille jusqu'en 1920. Il a reçu sa formation artistique dans diverses institutions : après avoir terminé ses études secondaires à Herne (Westphalie), il a d'abord fréquenté l'École des arts appliqués de Dortmund de 1930 à 1933, puis l'École Folkwang d'Essen de 1933 à 1935, et enfin l'Université des arts de Brême de 1935 à 1936, avant de poursuivre ses études pendant un an en tant qu'élève de maîtrise auprès du professeur Heinrich Nauen à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf.

Après le décès de son père, le jeune artiste s'installa à Münster, en Westphalie, avec sa mère et son frère. Ziethlow gagnait sa vie comme artiste indépendant et illustrateur. Au début de la guerre, il fut mobilisé et stationné en Russie de 1941 à 1943. Cependant, son affectation fut interrompue en 1942 pour cause de maladie, et Ziethlow vécut quelque temps à Munich, où il s'installa dans un atelier de la Sendlinger Straße. Lors du bombardement massif de la ville, toutes ses œuvres entreposées là furent détruites par un incendie. De retour à Samotschin, sa ville natale, il finit par fuir pour Horn/Lippe en 1944.

Entre 1945 et 1950, il travailla comme peintre indépendant et dirigea son propre studio de publicité, jouant un rôle très actif dans la scène artistique locale. Il était membre du Lippischer Künstlerbund, du Werbefachverband Westfalen et du Landesberufsverband bildender Künstler Nordrhein-Westfalen. En 1949, il fut l'un des membres fondateurs du « Freie Gruppe » (Groupe Libre), une association d'artistes qui présentaient leurs œuvres lors d'expositions collectives. Des artistes tels qu'Emil Schumacher, Karl Otto Götz et Thomas Grochowiak participèrent à ces expositions. En 1950, Ziethlow retourna à Münster où, parallèlement à son activité artistique indépendante, il enseigna l'art et la publicité dans les écoles de commerce municipales. Il vécut et travailla à Bad Salzuflen, en Westphalie, jusqu'à sa mort à l'âge de 92 ans.

L'œuvre de Ziethlow en tant qu'artiste indépendant comprend de nombreuses peintures à l'huile et aquarelles, ainsi qu'un certain nombre d'œuvres graphiques, de gravures, de lithographies et de sérigraphies. L'artiste a toujours exigé le plus haut niveau de qualité pour ses matériaux, veillant à ce que ses œuvres conservent jusqu'à aujourd'hui toute leur vivacité de couleur.

Sa formation exceptionnellement rigoureuse transparaît dans l'ensemble de son œuvre. Ziethlow appartient sans conteste à la catégorie des « classiques » et des « traditionalistes ». Il n'a guère ressenti le besoin de se joindre à l'effervescence de l'avant-garde et est resté insensible aux mouvements américains de l'expressionnisme abstrait et du pop art. Bien que son œuvre comprenne quelques compositions abstraites, il est resté, dans l'ensemble, fidèle à l'art figuratif.

Alfred Ziethlow peignait toujours avec passion, animé par un lien profond avec l'art et son histoire, sans jamais les remettre en question. Ce peintre et aquarelliste exceptionnel puisait son inspiration dans ses nombreux voyages. Sur place, il réalisait des croquis et des aquarelles d'un trait spontané et assuré, rendu avec une minutie extrême et rarement réduit à une simple esquisse. La grande maîtrise de l'artiste transparaît dans le caractère spontané et irréversible de l'aquarelle. Ziethlow cherchait ainsi à saisir des impressions de paysages et d'architecture, ainsi que des instants de la vie quotidienne dans les rues et sur les places, pour ensuite les transposer à l'huile sur toile dans son atelier. Il en résulte une œuvre qui continue de fasciner aujourd'hui par la diversité de ses motifs, l'authenticité de son langage formel et sa grande maîtrise technique. Paysages idylliques, natures mortes colorées, portraits d'une grande sensibilité, scènes de la vie citadine, scènes portuaires et scènes de rue – autant d'images de la vie qui ne peuvent être appréhendées que dans leur ensemble. Tant dans les aquarelles claires, peintes à l'huile sur toile mouillée, que dans les peintures à l'huile audacieuses, réalisées en empâtement, l'accent est mis sur la composition chromatique. Des aplats de couleur juxtaposés, une palette affranchie de tout référent, la couleur comme élément constructif – une peinture « pure », en quelque sorte – telles sont les caractéristiques qui résument l'ensemble des œuvres complexes de Ziethlow.