The Leap, 2022 (XL), 2022

James Lewin  

Je passe un temps considérable à imaginer des scénarios photographiques dans la nature et comment j'aurais une chance de les donner vie. Ces idées sont suivies par des recherches approfondies de divers endroits à travers l'Afrique de l'Est pour identifier des lieux où j'aurais une chance avec un peu de chance.

Cette photographie, cependant, n'était pas l'un de ces moments. Je n'ai jamais même rêvé de quelque chose comme ça. C'est un moment que je pensais impossible à capturer avec un léopard sauvage. Mais à cet instant précis, des années de recherche de moments uniques dans la nature se sont réunies en une expérience inoubliable. Je n'aurais pas pu être dans un meilleur endroit à un meilleur moment.

L'après-midi précédent, j'étais au même endroit qu'un jeune mâle léopard se cachant en hauteur dans la canopée avec une carcasse de bushbuck. Le lendemain matin, nous étions dans la même zone et nous pouvions voir l'arbre au loin. Mon guide a demandé si nous devions retourner voir si ce léopard était toujours là ? Il n'y avait pas eu d'opportunité photographique la veille, mais j'ai senti que ce serait fou de ne pas y retourner pour voir si le léopard était toujours là, peut-être dans une meilleure partie de l'arbre.

À notre surprise, nous avons trouvé ce grand mâle dormant sur une branche de niveau inférieur, et la carcasse de bushbuck était maintenant dans une autre partie de l'arbre. Après quelques minutes à essayer de comprendre ce qui s'était passé pendant la nuit, nous avons entendu un mouvement en hauteur dans la canopée, qui, à notre étonnement, s'est avéré être le jeune mâle léopard se déplaçant vers la carcasse. Il était évident que ce grand mâle avait volé la carcasse pour lui. Avec le mouvement en hauteur dans la canopée, le grand mâle s'est réveillé immédiatement et a émis un grognement d'avertissement. En quelques secondes, il s'est levé et s'est dirigé vers le creux inférieur de l'arbre. J'ai soudainement réalisé ce qui allait se passer et j'ai rapidement ajusté les réglages de mon appareil photo. En un éclair, le léopard a sauté sur une autre branche et est allé garder sa nourriture volée.

Je n'ai vraiment pas pu croire ce qui s'était passé si rapidement juste devant moi. J'ai paniqué anxieusement pour vérifier si j'avais réussi à capturer le moment au point. À mon soulagement, c'était net. Il y a peu de sorties de campagne que j'ai appréciées autant que celle-ci. J'avais un sourire de la tête aux pieds, impatient de voir la photographie sur mon ordinateur.