The Black Panther (XL), 2023

James Lewin  

La traque du presque mythique léopard noir africain était, pour le dire simplement, un rêve devenu réalité. Il y a quelques années, un secret caché dans la nature sauvage du Kenya a été découvert à l'aide de pièges photo de haute technologie. Il y a maintenant plusieurs léopards noirs connus dans la région de Laikipia rôdant dans l'obscurité de la nuit, et c'est mon rêve depuis la première observation enregistrée de voir l'un d'eux.
Je trouve cela exaltant de savoir que même à cette époque moderne, il y a encore des trésors inconnus cachés dans la nature, attendant d'être découverts.
Lorsque je suis parti à la recherche de Giza, j'espérais seulement apercevoir et rien de plus. Je savais qu'elle était rarement vue en plein jour, ce qui obstruerait mon style de photographie. Elle est également connue pour se déplacer entre trois conservancies différentes, et je n'avais accès qu'à une seule.
Rien ne m'avait préparé à ce que j'ai vu pour la première fois. Mes yeux se sont écarquillés comme ils l'avaient fait lorsque j'ai rencontré mon premier éléphant de savane. Je n'ai pas pu quitter des yeux le sien en tremblant d'excitation. J'ai à peine réussi à maintenir mon appareil photo immobile alors que je la regardais à la lumière de la torche, se glissant dans l'obscurité comme une ombre.
Le matin avant-dernier, ma chance s'est améliorée. J'ai passé quelques moments fugaces avec elle quelques minutes après le lever du soleil avant qu'elle ne disparaisse de l'autre côté de la rivière et hors de portée.
Je tiens à remercier tout particulièrement mon guide exceptionnel Stephen qui suit Giza depuis sa naissance et qui a passé plus de temps avec elle que quiconque. Sans lui, je n'aurais pas eu cette chance.