Antelope, Circa 1959

Loet Vanderveen  

Loet Vanderveen naquit à Rotterdam, aux Pays-Bas, en 1921. Sa maison était située tout près du zoo, où il passa une grande partie de son enfance. C'est durant cette période que Loet développa son amour et son profond respect pour les animaux. La nuit, bercé par les cris des animaux sauvages du zoo, il rêvait souvent de safaris en Afrique. En 1940, quelques heures avant le bombardement de Rotterdam, l'armée néerlandaise reçut l'ordre d'abattre toutes les espèces dangereuses du zoo. La ville entière fut rasée, et la vie de Loet bascula.
Loet s'échappa des Pays-Bas occupés et gagna l'Angleterre, où il servit dans la Royal Air Force pendant la guerre. Il fut décoré à deux reprises pour sa bravoure par la reine Wilhelmine. Après la guerre, Loet vécut à Zurich, Londres et New York, où il travailla comme styliste. À New York, il étudia la céramique auprès de Fong Chow, conservateur d'art d'Extrême-Orient au Metropolitan Museum of Art, ce qui le mena à une nouvelle carrière de sculpteur en céramique.
En 1959, Loet quitta New York et fit construire une maison-atelier à cinq cents mètres au-dessus de l'océan Pacifique, sur la côte californienne isolée de Big Sur. Travaillant dans la splendeur solitaire de cet environnement, Loet maîtrisa l'observation objective du monde animal. Ses élégantes sculptures animales en bronze, stylisées, sont sublimées par une riche palette de patines subtiles ; tout en omettant les détails, il parvient avec brio à saisir l'essence même de l'animal. Grand voyageur, Loet puisait sans cesse son inspiration dans la grâce de la nature des nombreux pays qu'il visitait.
Les œuvres emblématiques de Loet Vanderveen ont été exposées dans des galeries et des musées du monde entier, lui valant le respect et la reconnaissance comme l'un des plus grands sculpteurs animaliers au monde. Loet a continué à travailler quotidiennement dans son atelier jusqu'à son décès en mai 2015. Les œuvres de Loet Vanderveen continueront d'être exposées et collectionnées à Pavo Real, l'artiste ayant souhaité que ses créations soient reproduites à titre posthume. Bien que son corps ne soit plus là, l'esprit de Loet et son amour pour les animaux qu'il a immortalisés demeureront à jamais présents dans son œuvre remarquable.