Pastel

Couleur mais surtout technique, le pastel a entretenu au fil du temps une relation compliquée avec les artistes. Technique mise au point à la Renaissance en France et en Italie, le siècle des Lumières y vouera une véritable passion.

Dans une période dominée par le portrait, exclusivement réservé aux classes nobiliaires, le pastel fit fureur en raison de sa capacité à rendre justice aux atours les plus extravagants des modèles. En effet, grâce aux nombreuses possibilité offertes par ces bâtonnets, le pastelliste pouvait parer contrastes et textures d'un réalisme stupéfiant. Traduisant parfaitement la légèreté, l'élégance et la couleur, la technique se trouva parfaitement adapté à un art représentant un monde clos et privilégié. Le pastel s'impose alors aux artistes, tous désireux de maîtriser cette pratique subtile demandant une grande virtuosité dans le contrôle des couleurs. En 1665, le pastel obtient ses lettres de noblesses et se fait une place officielle aux côtés de la peinture et de la sculpture à l'épreuve d'entrée de l'Académie de peinture. L'âge d'or de la technique commence alors, incarné par Fragonard, maître incontesté en la matière. A ces côtés pratiquaient d'autres artistes tels que Liotard ou La Tour, qui nous ont légués de splendides portraits d'où le raffinement et la magnificence de la cour jaillissent, à l'instar du célèbre tableau représentant Madame de Pompadour.

Mais à la fin du 18e siècle gronde le bruit de la Révolution qui viendra bouleverser la société et les arts. Le pastel, désormais vu comme l'apanage de l'aristocratie, symbole des valeurs d'Ancien Régime, est condamné et délaissé au profit de la peinture à l'huile. Outre la censure des pastellistes, le changement des modes vestimentaires ne laisse plus de place au faste et à l'extravagance qu'affectionnaient tant les artistes au siècle précédent.

Au XIXe siècle, le pastel tombe donc en désuétude. Toutefois, la technique connaîtra un renouveau avec les impressionnistes portés initialement par Degas et Toulouse-Lautrec. En effet, le pastel honni s'intégrait parfaitement dans leur démarche iconoclaste visant à choquer une société dont ils se sentaient éloignés. Par la suite, les peintres symbolistes s'en empareront, trouvant le pastel parfaitement propice à l'expression de leurs émotions, notamment en raison de la lumière et de l'effet de flou spécifiques à cette technique. Odilon Redon, passé maître en la matière, en est l'exemple le plus probant.

Après un nouveau passage à vide au siècle précédent, le pastel effectue aujourd'hui un retour en force. Alors que les collectionneurs s'intéressent aux œuvres des siècles précédents, parfaitement conservées en raison de la résistance des pigments au temps, les artistes en explorent de nouvelles facettes. Pouvant s'utiliser sans intermédiaire et sur de nombreux supports, allant de l'esquisse à la qualité d'une peinture, en passant par le dessin, le pastel offre une multitude de possibilités. Son esthétique multiple, douce ou violente, séduit de plus en plus d'artistes qui le redécouvrent, enrichis des expériences passées. Artsper vous propose de découvrir sa sélection pastel.