Henri Delcambre

Henri Delcambre est né le 17 décembre 1911 à Marquise, petite ville située entre Calais et Boulogne, dans le Pas-de-Calais. Dès son plus jeune âge, Delcambre a fait preuve de remarquables talents artistiques qu'il a exprimés dans ses sculptures.

En 1935, il décida de mettre fin à sa carrière professionnelle et d'acquérir ce dont il rêvait. Il partit pour Paris et étudia à l'École des Arts Décoratifs. Sa situation financière devint rapidement précaire. Il dut subvenir à ses besoins en exerçant divers petits boulots, sans lien avec sa formation initiale ni avec les talents qu'il souhaitait développer. C'est durant cette période qu'il rencontra Jacqueline Vaffier, qui devint la compagne de sa vie et son épouse jusqu'à son décès en 1996. Jacqueline Vaffier ne se contenta pas de partager sa vie, elle fut aussi sa muse et son modèle. Peintre elle-même, elle enseignait le dessin dans l'enseignement public.

Henri Delcambre fut mobilisé pendant la Seconde Guerre mondiale dans la cavalerie africaine en Algérie. De retour en France, il s'installa au 7, rue Daguerre, dans le 14e arrondissement, dans un petit atelier au premier étage, au rez-de-chaussée d'une cour. Sculpteur inconnu, il y débuta sa carrière dans des conditions difficiles, mais sa passion pour la sculpture demeura intacte. Même durant cette période compliquée, il se réjouissait de pouvoir s'exprimer à travers ses œuvres. Il travaillait l'argile, qu'il recouvrait de linges humides entre deux séances de travail afin de préserver sa malléabilité.

Après plusieurs expositions et ses premières ventes, il put s'installer dans un nouvel atelier, une étape cruciale pour son parcours. En 1957, il emménagea à la Cité Fleurie, au 65 boulevard Arago, dans le 14e arrondissement. Il y trouva un vaste atelier au rez-de-chaussée, baigné d'une magnifique lumière grâce à une double verrière. Il put ainsi créer de grandes sculptures. Durant l'été, il s'échappait de Paris pour retrouver des amis, notamment le peintre Desnoyer à Sète. Ces moments furent pour Delcambre une source d'inspiration inépuisable. Nombre de ses œuvres portent le nom des lieux qu'il a visités.

La mort de sa femme en 1996 fut pour lui une terrible épreuve. Il avait partagé avec elle toutes les étapes de sa vie de sculpteur. Il lui fallut de longs mois avant de pouvoir reprendre son travail, « passionné mais sans joie complète », écrivit-il. Il continua néanmoins à travailler et fondit de nombreux bronzes. Il travailla dans son atelier jusqu'à ses derniers instants en 2003. Avec persévérance et obstination, sans jamais dévier de la voie qu'il s'était tracée dès son plus jeune âge, il produisit une œuvre remarquable, comprenant plus de trois cents sculptures, bustes et bas-reliefs, ainsi qu'un ensemble de plus de mille dessins à l'encre de Chine.