Michael Kenna

Issu d’une famille d’origine irlandaise, Michael Kenna est un artiste né en 1953 à Widnes au Royaume-Uni. A la suite d’une scolarité au St Joseph’s College, il étudie à la Banbury School of Art, puis à la Banbury School of Art et la photographie au London College of Printing.

Son regard artistique s’aiguisa en scrutant les photographies de Bill Brandt, Atget, Emerson, Sudek ou d’autres grands noms de la photographie américaine aussi divergents que Berhard, Callahan, Sheeler et Stieglitz.

Sa carrière débute par des travaux de commande, en parallèle d’une pratique personnelle. En 1977, il sillonne les Etats Unis avant de s’installer à San Francisco où il y rencontre Ruth Bernhard, illustre photographe. Durant dix ans, il endosse le rôle d’assistant dans la réalisation de ses tirages. Kenna poursuit sa roue vers le Portugal, puis à Seattle où il réside actuellement.

Il façonne une œuvre par grands chapitres sur un long terme (jusqu’à huit ans), qui nécessite des allers-retours vers ces lieux, captés à maintes reprises. A titre d’exemple, ses photographies des emplacements de tous les camps nazis sont le fruit de plus de dix ans d’expérimentation et font don à la France.

« J’aime travailler sur trois ou quatre projets à la fois, et même lorsqu’ils sont censés être terminés, je peux continuer indéfiniment », confesse-Michael Kenna. Très jeune, j’étais assez doué pour les arts, surtout pour la peinture, et je désirais être peintre. Cependant, après quelque temps passé à la Banbury School of Art, je compris que je n’avais guère de chance de survivre en Angleterre en qualité de peintre. J’ai donc appris la photographie, me disant qu’au moins je pourrais gagner ma vie dans la publicité », poursuit le photographe.