Improvisation, Blue-Brown, Circa 1965

John von Wicht  

John von Wicht genoss in seiner Heimat Deutschland eine umfassende Ausbildung in bildender und angewandter Kunst, bevor er 1923 in die USA auswanderte. Mit siebzehn Jahren machte er eine Lehre in einem Maler- und Dekorationsgeschäft und verbrachte seine Freizeit mit Zeichnen nach der Natur. Um 1908 begann er mit der Ölmalerei und verkaufte bald darauf seine erste Leinwand. Von Wichts Mutter war überzeugt, dass ihr Sohn eine künstlerische Zukunft haben würde, und schickte ihn auf die Privatschule des Großherzogs von Hessen, wo die Professoren die Schüler ermutigten, Pflanzen und Blumen zu zeichnen, um organisches Wachstum, Form und Proportionen zu erlernen. „Ich erinnere mich, dass der Professor von kreisförmigen Bewegungen, vom Raum zwischen Formen und vom Gleichgewicht sprach“, erinnerte sich von Wicht später.(1) Die Schüler studierten auch antike Kunst, chinesische und japanische Kalligrafie sowie Mathias Grünewald, Albrecht Dürer, Martin Schongauer, Hans Memling und andere deutsche Meister, deren Werke sich in lokalen Sammlungen befanden. Von Wicht studierte anschließend Drucktechniken an der Königlichen Schule für Bildende und Angewandte Kunst in Berlin, sagte jedoch, dass er den Unterricht häufig schwänzte, um Ausstellungen mit den neuesten Gemälden zu besuchen – von van Gogh, Cézanne, Munch, Gauguin, Kandinsky und Franz Marc.

Von Wicht wurde während des Ersten Weltkriegs in den Schützengräben verwundet und teilweise gelähmt. Er verbrachte mehrere Jahre mit seiner Genesung, arbeitete als Buchgestalter, Illustrator und Kunstinteressierter. Während dieser Zeit entdeckte er Mondrian und Malewitsch. 1923, als die Inflation die deutsche Wirtschaft verwüstete, wanderte er in die USA aus. In New York kam ihm seine frühe Ausbildung zugute. Er arbeitete zwei Jahre lang bei einem Lithografieunternehmen und trat dann einer Firma bei, die Buntglas und Mosaike herstellte. Er lernte, Symbole anstelle naturalistischer Motive zu verwenden, und erkundete sowohl Geometrie als auch dichte Farben in abstrakten Gemälden wie der Gouache „Untitled“ von etwa 1938 sowie in Wandgemälden für den Radiosender WNYC und die New Yorker Weltausstellung.

Von Wicht hatte 1936 seine erste Einzelausstellung mit Wandgemälden im Architect's Building. 1939 folgte eine Ausstellung seiner Gemälde in der Theodor A. Kohn Gallery. Die Ausstellung bei Kohn wurde von der New Yorker Presse positiv aufgenommen, und im folgenden Jahr stellte er im Whitney Museum of American Art aus. Diese Ausstellung festigte von Wichts Ruf als abstrakter Maler. In den 1940er, 1950er und 1960er Jahren stellte er regelmäßig in Einzel- und Gruppenausstellungen in New York und im ganzen Land aus. Er wurde eingeladen, den American Abstract Artists und der Federation of Modern Painters and Sculptors beizutreten.

Während des Zweiten Weltkriegs diente von Wicht als Kapitän eines Versorgungskahns, der Lebensmittel zu den Transportschiffen der Armee im New Yorker Hafen transportierte; nach dem Krieg führte er weiterhin das Kommando über einen Versorgungskahn. Hafenmotive begannen in seinen abstrakten Werken aufzutauchen, und in den 1950er Jahren wichen seine sinnlich gefärbten geometrischen Abstraktionen lockeren, expressionistischen Formen. 1954 erhielt von Wicht den ersten von zwölf jährlichen Residenzaufenthalten in der MacDowell Colony in New Hampshire. Das geräumige Atelier und der Kontakt mit anderen Künstlern in der MacDowell Colony hatten einen wichtigen Einfluss auf sein Werk. In seiner Ausstellung in der Passedoit Gallery in diesem Jahr zeigte er Gemälde mit nautischen Motiven, in denen das kubistische Kunstprinzip ineinandergreifender und sich überlappender Ebenen im Vordergrund stand. Doch von Wicht begann auch, sein Werk mit der Musik der Komponisten in Verbindung zu bringen, die er in MacDowell kennengelernt hatte. Obwohl seine Werke bereits bei seiner ersten Ausstellung großen Anklang fanden, führten Kritiker das erweiterte Raumgefühl, die leuchtenden Farben und den kraftvollen Umgang mit den Farbflächen in seinen neuen Werken auf die Erfahrung zurück, fernab der Stadt zu leben. Bis zu seinem Tod 1970 hatte von Wicht internationale Anerkennung erlangt.