L'igname rouge, 2024
Stéphane Foucaud

In den Sommerferien wurden mein Bruder und ich auf die Insel Maré geschickt, um der alternden Bevölkerung auf den Feldern zu helfen. Ohne die Arbeit auf dem Land hätte die Zeit hier keinen Einfluss. Unsere Tage waren geprägt von der Suche nach Proteinen, die wir zu uns nehmen konnten. Was für ein Abenteuer, etwas zu essen zu finden! Ich erinnere mich an einen Fußballtag, an dem wir noch nichts gegessen hatten: Opa, der als Torwart fungierte, kümmerte sich nicht groß darum und tat so, als würde er seine Liebste nicht bemerken, die ihn zwischen den Pfosten aufklärte. Am nächsten Tag hatten wir in unseren Mbappé- und Ronaldo-Outfits keine Probleme, die sogenannten Wettkampfhühner des Stammes einzufangen: Sie litten unter ernsthaftem Trainingsmangel und wurden das ganze Jahr über nur von Vorfahren mit Gehgestellen gejagt.

Die Hühner kamen gerade rechtzeitig. Am nächsten Tag erwarteten wir Herrn Guizmol, den Sohn eines Armeefreundes von Opa, der Botaniker geworden war. Seine Diskussionen über die Purpur-Yamswurzel waren endlos; Er untersuchte dessen Wirksamkeit im Kampf gegen Diabetes. Er hatte einen Vertrag mit einem großen Pharmaunternehmen und seine Anwesenheit fiel mit unserer Erntezeit zusammen. Gekleidet wie ein Abenteurer, mit einer Jacke mit vielen Taschen unter seinem „Tim im Kongo“-Hut, aus denen er aber kein Taschenmesser herausholen konnte, wanderte „Guigui“, wie ihn sein Bruder genannt hatte, durch die Büsche. Er suchte nach Ranken der „Wakokos“, wilden Yamswurzeln, von denen die meisten giftig sind.

Am Ende des Abendessens holte unser Forscher langsam eine Pappröhre aus seiner Tasche, die noch mehr Taschen hatte als seine Kleidung. Er entrollte die Fotos eines von unseren Vorfahren geschnitzten Bambus, die im Völkerkundemuseum in Genf ausgestellt sind. Opas Reaktion kam sofort: „Die rote Yamswurzel taucht aus ihrer Vergangenheit wieder auf!“ „Er seufzte überrascht und überwältigt zugleich. Doch die Geschichte war nicht koloriert, die Linien im braunen Pflanzenstamm waren durch den eingeriebenen Ruß deutlich zu erkennen. Die größte der Knollen war die Hauptfigur dieses archaischen Comics. Als wir den Rest der Szene betrachteten, erkannten wir eine Gruppe von Menschen, die in einem Boot mit der kostbaren Yamswurzel ins Exil fuhren.

Anschließend erzählte uns Victor von einer weiteren seiner Missionen: Er musste seine Frau vor dem sicheren Tod retten. Im Austausch zwischen den beiden Männern wurde uns die wertvolle Wirkung dieser Wurzel klar: Dank ihrer starken antioxidativen Wirkung blockiert sie die Zellalterung. Es war damals Gegenstand großer Zwietracht. Der unsterbliche Zauberer, der es verzehrte und es eifersüchtig in der „Innenkultur“ seiner durchbrochenen Hütte bewachte, wurde durch die Ankunft der Evangelisten vertrieben. Einige treue Anhänger folgten dem „Hüter der Zeit“ auf eine Insel, die anderthalb Jahrhunderte lang gesperrt war.

Nach einigem Nachdenken und angesichts der Trauer des Botanikers nahm Papy die Mission an, nicht ohne sich mit Amuletten auszustatten, die ihn vor den tellurischen Kräften schützen würden, die der Zauberer sicherlich aus der roten Yamswurzel zog. Mein Bruder und ich wurden wie Sardinen über einem Sud aus schützenden Blättern geräuchert, den unser Heiler zubereitet hatte. Auch wir waren Teil der Reise. Die anfängliche Aufregung ließ beim Paddeln nach. Tatsächlich hatte unser Großvater, um einen Überraschungseffekt zu erzielen, den Propeller des Kanus schön warm in der Hütte gelassen. Mit Angst im Bauch näherten wir uns der Insel des zeitlosen Zauberers. Die verlassene Vegetation verlieh der Landschaft ein besonders unheimliches Aussehen. Diskretion musste vergessen werden. „Pocket Man“, der immer noch in seiner Tasche kramte, stolperte, als er auf einer Muschelschale landete, und wollte unwillkürlich den Kaktus küssen. Sein Heulen hätte Zweifel daran wecken können, dass es in Neukaledonien keine Wölfe gibt.

Am Ende eines Weges standen wir den Gesichtern unserer Vorfahren gegenüber: Eingeschüchtert erkannten wir die ursprüngliche Matrix der Gesichter unserer heutigen Familien. Obwohl sie weniger reaktionsfreudig waren als wir, errieten die Inselbewohner dennoch den Grund für unsere Anwesenheit. Von der Gruppe, die 1840 abreiste, blieben einige harmlose, sogar vegetative Individuen übrig, die sich der Herausforderung des Himmels schuldig gemacht hatten. Sie gaben uns alle Yamswurzeln, als wollten sie sich einer Last entledigen. Diese hatten ihre blutrote Farbe verloren, wie die Geschichtenerzähler des Stammes beschrieben. Sie waren orange geworden, da die Zusammensetzung ihres Bodens anders war als die unserer Felder. Victor erklärte uns, dass die Wirkung eines zu starken Antioxidans neurologische Störungen und Krebs verursacht. Die widerstandsfähigsten Menschen, die bis zur Knollenmutation durchgehalten hatten, profitierten dann von echter Unsterblichkeit, da ihr Gehalt an Astaxanthin (dem stärksten natürlichen Oxidationsmittel) niedriger war und sie daher nicht degenerativ waren. Es gab keine Zauberer in der Gegend und der erste Konsument der widersprüchlichen Wirkungen der magischen Stärke hätte dennoch zweihundert Jahre gebraucht, um zu sterben. Keiner der Verbannten folgte uns; Sie zogen es vor, ihre Seelen dem Herrn zu übergeben und als eine Form der Buße weiterhin isoliert zu bleiben.

Wieder zu Hause angekommen, musste der Mann mit dem großen Geld den Wirkstoff noch aus den Wurzeln extrahieren. Eine unumstößliche Vereinbarung zwischen ihm und Großvater sah vor, dass alle Yamswurzeln anschließend verbrannt wurden. Der alte Mann würde sich dem Willen Gottes nicht widersetzen.