Constantino Nivola

Nivola era hijo de un albañil, nacido en 1911 en la isla de Cerdeña. Inicialmente se formó allí como pintor, antes de mudarse a las afueras de Milán en 1931 para continuar sus estudios con una beca. Mientras estaba en la universidad, Nivola se negó a hacer el saludo fascista y fue suspendida por seis meses. Al regresar a la escuela, conoció a su futura esposa, una mujer judía de Alemania llamada Ruth Guggenheim (que no estaba relacionada con esos otros Guggenheim). En 1939, la pareja huyó de Italia en busca de una nueva vida en los Estados Unidos, donde Nivola se convirtió en directora de arte de la revista Interiors. Conoció a muchos artistas emigrados famosos, como Walter Gropius, Josef Alberts, Marcel Breuer y László Moholy-Nagy. También se hizo rápidamente amigo de expresionistas abstractos como Willem de Kooning, Jackson Pollock y Lee Krasner.

Durante cuatro años, Nivola compartió estudio con Le Corbusier, el arquitecto suizo-francés que abandonó los estilos decorativos en favor de diseños depurados, funcionales y minimalistas. Le Corbusier se convirtió en un mentor y amigo que guió a Nivola hacia una epifanía en la década de 1950, cuando se le ocurrió una técnica única de esculpir en arena, que consistía en verter yeso u hormigón en moldes de arena húmeda. El enfoque innovador de Nivola requería velocidad y precisión. Una vez comparó el moldeado en arena con "exploradores que ponen yeso en las huellas de los animales". Los resultados a menudo eran similares a la pintura rupestre, con elementos naturales como conchas o una huella de mano que complementaba los colores y las formas que usaba. Nivola se hizo conocido por sus representaciones alegremente abstractas de los ideales democráticos, a menudo celebrando temas de heroísmo y unidad con una diversidad de símbolos y figuras humanoides.

En 1954, Nivola creó un enorme relieve escultórico para el Showroom de Olivetti en la Quinta Avenida de Nueva York que ayudó a impulsar su carrera. Ese mismo año, se convirtió en el director del taller de diseño de la Universidad de Harvard. (Más tarde, la escuela se convirtió en administradora del legado de Nivola al instalar algunas de sus creaciones en el campus, incluido el relieve de Olivetti reubicado). Pero el aprecio por el artista ha disminuido. En 2006, la Facultad de Derecho de Harvard cubrió su obra Nivola con una pared sencilla adornada con arte moderno.

A lo largo de su carrera, Nivola se esforzó por crear un mundo donde el arte uniera a las comunidades y, a menudo, se asoció con arquitectos para recaudar fondos para obras monumentales. “Nivola defendió la idea de que las artes deberían ser accesibles para todos”, dice Antonella Camarda, directora del Museo Nivola en la ciudad natal del artista, Orani, Italia. “De hecho, 15 de sus proyectos del área metropolitana de Nueva York fueron encargados para las escuelas de la ciudad de Nueva York, destacando la importancia que Nivola le dio a hacer su trabajo para la comunidad y en el papel del arte dentro de la vida cívica". En 1968, por ejemplo, Nivola colaboró con el arquitecto Richard G. Stein para crear un patio de juegos para una escuela pública en Queens. Los hombres propusieron un sistema de murales codificados por colores que segmentaron el espacio en diferentes zonas para jugar y descansar. Estas pinturas incluirían el enigmático grafiti de Nivola, poblado de figuras humanoides y garabatos jeroglíficos que expresaban el tipo de rudeza y diversión de la hora del recreo.

Muchos artistas evitan crear arte público porque es costoso, burocrático y requiere mucho tiempo; los políticos a menudo subfinancian el trabajo y la crítica pública puede devastar la reputación de un artista. Nivola lo hizo de todos modos, en un momento en que podría haber hecho una carrera lucrativa en el mercado del arte. Reconoció la forma en que el arte público puede humanizar los espacios urbanos. Diecisiete de las obras del artista aún existen en Nueva York, pero a pesar de su importancia, muchas se encuentran en mal estado.

Nivola pasó toda su vida defendiendo las virtudes del buen gobierno. Es una triste ironía que ahora, las mismas instituciones que él apoyó a través de sus obras de arte parecen no estar interesadas en preservarlas. “Una obra diseñada para un espacio público es menos una obra de arte que un acto cívico”, dijo una vez el artista. “Se trata de las formas en que vivimos juntos y en las que nos influenciamos unos a otros”.