Wentja Napaltjarri

L'artiste pintupi Wentja Napaltjarri (née entre 1923 et 1934) peint le pays ancestral de son père, à l'ouest de Kintore, dans le désert de Gibson, le long de la frontière entre l'Australie occidentale et le Territoire du Nord. Elle est la fille du célèbre peintre Shorty Lungkata Tjungurrayi, l'un des fondateurs du mouvement artistique aborigène, mais aussi un initié important et un guérisseur réputé qui s'assurera que l'éducation traditionnelle de sa fille soit solide.

Dans les années 40, quand Wentja Napaltjarri était jeune, la famille voyageait à travers ses terres traditionnelles, vivant des ressources du désert, comme le peuple Pintupi l'avait fait pendant des milliers d'années. Cette région est liée aux Cycles Tingari, ensemble de chants, danses, motifs sacrés et histoires mettant en scène les Ancêtres portant ce nom (Tingari). Ce site deviendra la source d'inspiration des peintures de Wentja quand celle-ci se mettra à peindre.

Sa famille est contrainte de quitter leurs terres traditionnelles pour rejoindre en 1948 une communauté lointaine qui vient de s'établir à Haast Bluff (Ikuntji) Pour Wentja, il s'agit du premier contact avec l'homme blanc. C'est à Haast Bluff qu'elle rencontre son mari, Ginger Tjakamarra, fils d'une artiste importante, Makinti Napanangka. Ils rejoindront par la suite Papunya, la communauté où, sous l'impulsion de Geoffrey Bardon, naquit le mouvement de l'art contemporain aborigène. C'est ici que Wentja Napaltjarri se mit progressivement à peindre sous l'égide de son père, Shorty Lungkata Tjungurrayi.

Cette peinture aborigène puissante a pour sujet de prédilection les trous d'eau situés sur son territoire sacré. Les histoires associées à ces sites particuliers sont étroitement liées aux nombreux « Rêves » ou mythes qui lui ont été légués par son père et dont les secrets ne sont accessibles qu'aux seuls initiés. On sent la force des motifs anciens, plongeant leurs racines dans une tradition plusieurs fois millénaire et dans le même temps on est fasciné par la modernité du résultat. C'est là l'apanage des grands artistes aborigènes, de se saisir de la tradition mais de savoir la réinterpréter et de faire le pont entre leur savoir immense et le monde moderne, globalisé. On comprend d'autant mieux le succès de Wentja, de Sydney à Perth, de Londres à Paris En 2002 elle est finaliste du fameux Testra Award.

Outre Wentja Napaltjarri et son père Shorty Lungkata Tjungurrayi, Wentja avait également trois sœurs qui se sont fait connaître dans le domaine de l'art aborigène : Tjunkiya Napaltjarri (1927-2009), Wintjiya Napaltjarri (née en 1932) et Linda Syddick Napaltjarri (née en 1937).

Ses œuvres sont présentes dans de nombreuses collections :

Musée d'art aborigène, Pays-Bas

Galerie d'Art de Nouvelle-Galles du Sud

Artbank

Musée et galerie d'art du Territoire du Nord

Galerie nationale d'Australie

Galerie nationale du Victoria

Cour suprême du Territoire du Nord

Art Gallery of South Australia, Adelaide

Art Gallery of Western Australia, Perth

Queensland Art Gallery, Brisbane

Tandanya National Aboriginal Art and Cultural Institute Inc., Adelaide

Flinders University Museum, Adelaide

The Kaplan – Levi Collection, Seattle

National Gallery of Australia, Canberra

Thomas Vroom Collection

Kerry Stokes Collection, Perth

Prix reçus par cette artiste :

2007 – finaliste, 24e National Aboriginal & Torres Strait Islander Art Award.

2008 – finaliste, 25e National Aboriginal & Torres Strait Islander Art Award.