Ana Mendieta

Ana Mendieta, une artiste cubaine féministe révolutionnaire surtout connue pour ses performances sur le corps terrestre, a exploré l'identité féminine à travers la photographie, le cinéma et la sculpture. Sa vie a été assez mouvementée : alors qu'elle n'avait que 12 ans, elle a été exilée de Cuba et envoyée dans un orphelinat de l'Iowa, aux États-Unis. Mendieta avait l'habitude de rechercher et d'aborder des contacts importants en matière de déplacement, de violence et de sexualité dans son travail, en se produisant dans divers lieux extérieurs. Elle a toujours voulu évoquer le temps de la magie, de la connaissance et du pouvoir de l'art primitif. Mendieta est décédée tragiquement à l'âge de 36 ans lorsqu'elle est tombée de son appartement du 34e étage à New York. Son mari, l'artiste Carl Andre, a d'abord été accusé mais finalement acquitté de son meurtre.

Mendieta est née à La Havane, Cuba, en 1948. Afin d'échapper au régime de Fidel Castro, elle a déménagé aux États-Unis avec sa sœur. Grâce à l'Opération Peter Pan, un programme géré par le gouvernement américain et les organisations caritatives catholiques, Mendieta a passé ses premières années aux États-Unis dans des camps de réfugiés avant de finalement déménager dans une famille d'accueil dans l'Iowa. À la fin des années 60, elle retrouve sa mère et son jeune frère et en 1979 avec son père. Ana Mendieta a fréquenté l'Université de l'Iowa et a obtenu son baccalauréat et sa maîtrise en peinture auprès du célèbre artiste Hans Breder. Au cours de sa carrière artistique colorée, Mendieta a souvent déménagé : elle a vécu et travaillé à Cuba, au Mexique, en Italie et aux États-Unis.

Ana Mendieta a souvent utilisé son propre corps nu afin d'explorer son lien avec la Terre mère. Ceci est souligné dans sa série intitulée Silueta Works, qu'elle a produite au Mexique de 1973 à 1977. Mendieta voulait que son art soit audacieux et unique ; par exemple, elle a même utilisé des matériaux organiques pour réaliser des œuvres d'art en 1972 et il en va de même pour sa célèbre performance intitulée Death of a Chicken, pour laquelle elle tenait un poulet fraîchement décapité par les pattes, tandis que le corps du poulet était éclaboussé sur tout son corps nu. À peine un an plus tard, consternée par le meurtre violent d'une étudiante en soins infirmiers à l'Université de l'Iowa, Mendieta a réalisé une autre œuvre d'art contenant du sang : elle s'appelait Rape Scene. Plus tard, la même année, l'artiste réalise une série de diapositives intitulée People Looking at Blood Moffitt, pour laquelle elle verse de la viande et des chiffons sur un trottoir et prend des photos de la scène inquiétante. En plus de ses œuvres contenant du sang sous une forme ou une autre, Ana a également utilisé son corps pour créer des silhouettes dans l'herbe, le sable et la terre. Elle a également créé des silhouettes de feu et les a filmées en train de brûler, ce que l'on peut voir dans ses œuvres d'art vidéo populaires. À travers ces œuvres, qui dépassent les frontières de la performance, du cinéma et de la photographie, Ana Mendieta a exploré sa relation avec la Terre Mère, appelée la Grande Déesse. Une autre série célèbre de gravures s'appelle Sculptures rupestres. Ces pièces sont des photogravures de sculptures rupestres que Mendieta a créées aux Escaleras de Jaruco, dans le parc national de Jaruco à La Havane, à Cuba. Le titre Rupestrien fait référence à la vie parmi les rochers. Le livre de gravures photographiques de Mendieta a été créé pour préserver ces sculptures, qui représentent un grand témoignage de l'intertextualité et de la polyvalence de l'ensemble de l'œuvre d'Ana Mendieta. Les sculptures de l'artiste étaient souvent aussi importantes que ses œuvres photographiques, car elle consacrait autant de temps, de réflexion et d'efforts à la création des photographies qu'elle le suggérait aux œuvres sculpturales.

En 1979, Ana Mendieta présente sa première exposition personnelle de photographies au prestigieux A.I.R. Galerie à New York. Cette exposition a connu un succès instantané en raison du caractère inhabituel et puissant du travail de Mendieta. L'artiste a organisé et rédigé l'essai de catalogue d'introduction pour une autre exposition à l'A.I.R., organisée deux ans plus tard, en 1981. Cette exposition était intitulée Dialectique de l'isolement : une exposition des femmes artistes du tiers monde des États-Unis, et présentait le travail d'artistes importants tels que Judy Baca, Senga Nengudi, Howardena Pindell et Zarina. Le New Museum of Contemporary Art de New York a accueilli la première exposition d'enquête importante de Mendieta – cet événement influent a été l'un des sommets de la carrière d'Ana et a eu lieu en 1987. Cependant, Mendieta a été beaucoup plus reconnue après sa mort tragique – de nombreuses rétrospectives internationales de musées et de galeries ont commémoré son travail, par exemple, la rétrospective Ana Mendieta de 2011, organisée à l'Art Institute of Chicago, et Ana Mendieta in Context: Public and Private Work, organisée à la De La Cruz Collection à Miami, en 2012. En 2004, le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden de Washington, D.C., a organisé la plus grande rétrospective de l'œuvre de l'artiste jamais organisée – elle s'intitulait Earth Body, Sculpture, and Performance, et elle a été présentée au Whitney Museum of American Art de New York, au Des Moines Art Center, Iowa et au Miami Art Museum en Floride. Le splendide travail de Mendieta figurait également dans de nombreuses collections publiques et privées majeures, telles que le Solomon R. Guggenheim Museum, le Metropolitan Museum of Art, le Whitney Museum of American Art, l'Art Institute of Chicago, la collection du Centre Pompidou à Paris, le Musée d'Art Moderne et Contemporain de Genève, la Lelong Galerie et même la célèbre Tate Collection de Londres, en Angleterre.

Ana Mendieta est décédée tragiquement en 1985 à New York, après être tombée de son appartement du 34ème étage à Greenwich-Village. Elle vivait dans cet appartement avec son mari, le sculpteur minimaliste Carl Andre. Avant sa mort, les voisins ont entendu le couple se disputer, ce qui a conduit Andre à être accusé de la mort de Mendieta. Cependant, il y avait un enregistrement de l'appel de Carl Andre au 911, dans lequel il expliquait les raisons de leurs disputes ; Mendieta aurait été jalouse d'André car il était plus exposé au public qu'elle. En 1988, Andre a été jugé puis acquitté du meurtre de sa femme et pendant trois ans de procédure judiciaire, la mort de Mendieta a été attribuée à un accident ou peut-être à un suicide. Carl Andre a été déclaré non coupable et son acquittement a provoqué la colère des féministes du monde de l'art. En 2010, un grand colloque intitulé Where Is Ana Mendieta s'est tenu à New York afin de commémorer le 25e anniversaire de la mort de l'artiste. Quatre ans après ce colloque, en 2014, la protestation féministe était organisée devant la rétrospective de la Dia Art Foundation sur la sculpture de Carl Andre. Le groupe de féministes intitulé No Wave Performance Task Force a amené des tas d'intestins d'animaux devant le bâtiment où se tenait la rétrospective d'Andre, avec des manifestants en colère brandissant des messages tels que J'aimerais qu'Ana Mendieta soit toujours en vie. En mars 2015, ce collectif féministe et un groupe de poètes de New York se sont rendus à Beacon, New York, pour protester à nouveau devant la rétrospective d'Andre. Les participants ont pleuré et crié fort devant la galerie principale, imitant le travail de feu Mendieta avec des silhouettes réalisées dans la neige sur le terrain du musée, qu'ils ont tachées de paprika.

L'art d'Ana Mendieta était fortement autobiographique et toujours axé sur les thèmes du féminisme, de la violence, de la vie, de la mort, du lieu et du sentiment d'appartenance. Ses œuvres sont également associées aux quatre éléments fondamentaux de la nature – la terre, l'eau, le feu et l'air, grâce auxquels Mendieta a rétabli une connexion spirituelle et physique avec la Terre. Dans sa déclaration artistique de 1981, Ana Mendieta disait : J'ai mené un dialogue entre le paysage et le corps féminin. Je crois que cela est le résultat direct du fait que j'ai été arraché à mon pays natal pendant mon adolescence. Je suis submergé par le sentiment d'avoir été chassé du ventre de ma mère. Grâce à son art inhabituellement puissant, Mendieta a trouvé le moyen idéal pour raviver les liens avec l'univers et ses propres sources maternelles et féminines.

Ana Mendieta a vécu et travaillé entre Cuba et les États-Unis.