Florence Knoll

Son père Frederick E. Schust a pour langue maternelle l'allemand et sa mère Mina a des racines canadiennes. Ils disparaissent tous deux très tôt laissant leur fille orpheline à l'âge de douze ans.

Elle se dirige très tôt vers des études d'art et débute à la Kingswood School, Cranbrook (1932-34). Elle étudie ensuite avec le designer Eliel Saarinen, père d'Eero Saarinen à la Cranbrook Academy of Art (1934-1935), (les deux établissements sont situés sur le même campus à Bloomfield Hills, Michigan) . Elle poursuit ses études en urbanisme (1938-1939) à l'école d'Architecture de l'Université Columbia(NYC), avec pour professeur entre autres Charles Eames. Puis elle passera un an à l'Architectural Association de Londres où elle découvrira le style international de Le Corbusier. Elle quittera l'Angleterre au début de la guerre.

En 1940, Florence Knoll est à Cambridge (Massachusetts) et travaille brièvement avec les modernistes américains Wallace K. Harrison, Walter Gropius et Marcel Breuer, elle sera influencée par la découverte de leur style et du mouvement Bauhaus. Désireuse d'apprendre plus, elle s'inscrit à l'Armour Institute (1940-41) (aujourd'hui Illinois Institute of Technology) et rencontre le professeur Ludwig Mies van der Rohe qui aura un effet marquant sur son approche du design, surtout en termes de clarté.

Elle a ainsi été influencée par de grands Maîtres du design du xxe siècle.