Eyvind Earle

Né à New York en 1916, Eyvind Earle débuta sa prolifique carrière à l'âge de dix ans lorsque son père, Ferdinand Earle, lui lança un défi : lire cinquante pages d'un livre ou peindre un tableau chaque jour. Earle choisit les deux. Dès sa première exposition personnelle en France, à l'âge de quatorze ans, sa renommée ne cessa de croître. À vingt et un ans, il traversa les États-Unis à vélo, d'Hollywood à New York, finançant son voyage en peignant quarante-deux aquarelles. En 1937, il inaugura sa première exposition personnelle à New York à la galerie Charles Morgan. Deux ans plus tard, lors de sa troisième exposition consécutive dans cette même galerie, l'accueil fut si enthousiaste que l'exposition afficha complet et que le Metropolitan Museum of Art acquit l'une de ses toiles pour sa collection permanente. Ses premières œuvres étaient strictement réalistes, mais après avoir étudié celles de maîtres tels que Van Gogh, Cézanne, Rockwell Kent et Georgia O'Keeffe, Earle développa, dès l'âge de 21 ans, un style qui lui était propre. Son œuvre se caractérise par une simplicité, une franchise et une assurance dans le trait.

En 1951, Earle intègre les studios Walt Disney comme assistant peintre de décors. Il impressionne Disney dès 1953 en créant l'esthétique de « Toot, Whistle, Plunk and Boom », un court métrage d'animation récompensé par un Oscar et un prix au Festival de Cannes. Disney fait appel à lui pendant le reste de la décennie, lui confiant la peinture des décors de films tels que « Peter Pan », « For Whom the Bulls Toil », « Working for Peanuts », « Pigs is Pigs », « Paul Bunyan » et « La Belle et le Clochard ». Earle est responsable du style, des décors et des couleurs du film à succès « La Belle au bois dormant », auquel il confère une atmosphère magique et médiévale. Il réalise également les dioramas du château de la Belle au bois dormant à Disneyland, à Anaheim, en Californie.

Le travail d'Earle a également été diffusé à la télévision. Parmi ses créations animées, on compte une version de 18 minutes du récit de la Nativité, réalisée en 1963 pour l'émission spéciale de Tennessee Ernie Ford, « The Story of Christmas ». Un critique du Daily Variety a déclaré que cette séquence « méritait d'être conservée et diffusée indéfiniment ». L'émission a été remasterisée numériquement en 1997.

La carrière d'Earle a embrassé de nombreux domaines différents. Outre son travail d'illustrateur de livres, l'artiste avait également conçu de nombreuses couvertures pour des publications de magazines et avait produit et créé plusieurs publicités et émissions spéciales animées pour la télévision. En 1998, lors de sa cérémonie des Annie Awards à Glendale, l'International Animated Film Society a décerné à Earle son prix Windsor McCay pour l'ensemble de son œuvre.

Dans les années 1940, Earle a adapté ses paysages créatifs aux cartes de Noël, peignant plus de 800 modèles qui se sont vendus à plus de 300 millions d'exemplaires par l'intermédiaire d'American Artist Group.

Après une quinzaine d'années consacrées à l'art animé, Earle se remit à la peinture à plein temps en 1966 et continua de travailler jusqu'à la fin de sa vie. Outre ses aquarelles, huiles, sculptures, dessins et gravures sur carton, il commença en 1974 à réaliser des sérigraphies en édition limitée. Eyvind Earle avait une perception du paysage tout à fait originale. Il réussissait à synthétiser des aspects apparemment incongrus en un style singulier : un style à la fois mystérieux, primitif, rigoureux, mélancolique et nostalgique. Il capturait la grandeur de la simplicité de la campagne américaine et représentait ces aperçus de la vie américaine avec une ardeur lyrique directe. Ses paysages sont remarquables par leur capacité à suggérer les distances, les masses continentales et les humeurs. « Pendant 70 ans, écrivait Earle en 1996, j'ai peint des tableaux, et je suis constamment et éternellement subjugué par l'infini stupéfiant de la Nature. Où que je me tourne et que je regarde, je vois la création. L'art, c'est créer… L'art est la recherche de la vérité. »

Eyvind Earle s'est éteint le 20 juillet 2000 à l'âge de 84 ans. De son vivant, il a créé de nombreuses peintures, sculptures, gravures sur carton à gratter, aquarelles et dessins restés inédits. Conformément aux dernières volontés de l'artiste, Eyvind Earle Publishing LLC perpétuera son œuvre en promouvant et en diffusant de nouvelles sérigraphies et de nouveaux livres à travers des galeries du monde entier. Ces sérigraphies posthumes en édition limitée seront imprimées à partir des peintures à l'huile d'Eyvind Earle conservées dans la collection de Joan Earle et d'autres collectionneurs.

Le 15 août 2015, Eyvind Earle a reçu le prix Disney Legend. Ce prix a été accepté au nom de l'artiste disparu par sa fille, Kristin Thompson.