Vivian Maier

Née en 1926 à New York, Vivian Maier est une photographe de rue américaine dont le travail a été découvert à titre posthume. Son père est d'origine austro-hongroise et sa mère est née en France, dans les Alpes. En 1930, son père abandonne le foyer familial. Vivian Maier et sa mère partagent dès lors un appartement avec la photographe Jeanne Bertrand en France. En 1938, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, Vivian et sa mère repartent au Etats-Unis. En 1951, elle voyagera à Cuba, en Californie et au Canada et gagnera sa vie en tant que gouvernante d'enfants.

En 1956, elle s'installe définitivement à Chicago et entre notamment au service de la famille Gensburg. Elle travaillera pour celle-ci pendant dix-sept ans. Elle aménage notamment un laboratoire dans la salle de bains privative qui lui est réservée dans la maison.

De 1959 à 1960 Vivian Maier effectue un voyage autour du monde : elle séjourne notamment aux Philippines, en Asie, en Inde, au Yémen, au Proche-Orient, en Europe méditerranéenne puis se rend une dernière fois en France.

Plus qu'une passion, la photographie apparaît chez elle comme une nécessité, voire une véritable obsession : se sont accumulées dans les cartons qu'elle emportait à chaque changement d'employeur, à chaque déménagement, une impressionnante quantité de films qu'elle n'a pas développés, faute d'argent.

On considère que Vivian Maier a pris 120 000 clichés de rue au cours de sa vie. Elle mettait en lumière les laissés-pour-compte de la société. Ses archives comptent beaucoup d'instantanés de sans domiciles fixes, d'immigrés, de personnes issues de minorités ethniques. Quant aux autres, elle les immortalisait souvent en train de manger, de pleurer. Des situations intimes ou le sujet n'est pas forcément à son avantage.

Elle déposera son importante collection de livres, de coupures de presse, de films et d'épreuves dans un garde-meuble. L'ensemble sera saisi quelques années plus tard pour régler les loyers impayés.

Vivian Maier meurt en avril 2009, à l'âge de 83 ans, dans l'anonymat.