Sans titre #4, 2024

Zahra Zeinali  

Le pays imaginaire de Zahra Zeinali

« A quoi peut bien aspirer un vrai tempérament d'artiste après une jeunesse passée de nos jours en Iran ? A fuir les tracas, les préjugés, les restrictions, à ouvrir en grand une fenêtre de liberté riche de potentialités qu'on a cru longtemps inaccessibles. Zahra Zeinali devient pendant quinze ans professeur d'arts plastiques. Ses élèves ont de 6 à 12 ans. Dessin, sculpture, peinture, conception de maquettes, elle leur enseigne une grande diversité de techniques, mais surtout à réfléchir et à concevoir librement par eux-mêmes, dans une atmosphère de joyeux désordre créatif qui, étonnamment, est tolérée par une sourcilleuse hiérarchie. Puis elle passe quatre années à l'Université d'Art et d'Architecture de Téhéran.

Quand elle débarque en France, après une brève période abstraite inspirée par les rythmes de la nature, c'est à l'époque des attentats de Charlie et du Bataclan, ce qui la marque profondément, au point d'assombrir durablement l'idéal d'émancipation et d'autonomie qu'elle avait projeté sur son séjour parisien. « Il n'y a pas de paradis sur terre » conclut-elle avec un sourire mélancolique. Une poupée ancienne, achetée 1 euro dans un débarras, provoque chez elle un déclic. L'empreinte amère laissée par l'enfermement iranien, le souvenir de ses quinze années de classes d'enfants, la solitude de l'exil parisien, toute cette nébuleuse sentimentale trouve une métaphore plastique dans l'image de la poupée. Ce qu'évoquent ces délicats visages de faïence, souvent malmenés, à l'abandon, l'innocence enfantine de leurs regards ingénus, une sorte d'étrange absence au monde des vivants, comme si leur vie atténuée se déroulait derrière le mystère d'un rideau de théâtre, dans l'arrière-pays des coulisses, en marge, aux confins de la société et de la vie. Dans chaque tableau la même petite fille revient, proie d'un rêve récurrent, perdue dans un environnement inconnu, hostile…

La mise en scène de la toile ou du dessin est soumise à un savant désordre, légèrement théâtral, évoquant les hasards heureux du bric-à-brac des brocantes. Son admiration inconditionnelle pour Goya inspire bien probablement son goût pour le clair-obscur, pour une matière vibrante et mouvementée. Peinture qui touche à l'humain et au sensible. Mémoire de vie et passion picturale se mêlent inextricablement dans une synthèse presque organique.

Au fil du temps Zahra Zeinali élabore son univers, lequel évolue lentement au gré de l'Inconscient, vaste vie souterraine, remuante, agitée, qu'une artiste hyper sensible telle que Zahra ne cherche pas à contrôler. Les éléments autobiographiques affleurent à travers l'onirisme de sa peinture. Naturellement douée pour le dessin, après neuf années passées en France, son oeuvre nous parle avec une tonalité plus distanciée de son expérience d'émigrée iranienne, fuyant les restrictions de son pays dans l'espoir de goûter à la liberté française.

L'innocence en proie à un environnement hostile, innocence symbolisée par des poupées aux yeux candides, mais malmenées, cassées, tel est apparemment le thème majeur de ses toiles, lequel, par glissements progressifs, s'oriente vers une atmosphère moins sombre, plus ludique, proche d'Alice au pays des merveilles, légendaire héroïne confrontée à l'étrangeté et à l'ange du bizarre. Zahra marche sur ses traces, dans un monde en perpétuelle transformation. Les masques, par nature, dissimulent de cruelles vérités, des clowns légèrement inquiétants abordent le quotidien par des voies détournées, des petites filles se chuchotent des secrets dans les coins sombres. Comme chez Alice, loups, renards, oiseaux exotiques, toutes sortes d'animaux surgissent, ajoutant une note singulière à l'énigme de l'existence.

Passionnée par l'art de la photographie, qu'elle a étudiée à Paris, il arrive à Zahra de prendre des photos en prévision du tableau en cours. D'où le savant désordre des mises en pages hardies, insolites, très libres, de ses compositions. Ce n'est pas sans profondes raisons que le peintre se sent en affinités avec la portugaise Paula Rego, son amertume, son propre univers de poupées cassées, son admirable technique néo-classique qui ne s'interdit aucunement le ricanement et le sarcasme.

Toutes deux expriment leur ressenti, parfois douloureux, parfois humoureux, mais servi par la beauté du dessin et la noblesse de la matière. 

Un vrai peintre.»

Xavier BUREAU, 2022