Provence numéro 1, 1986

Roger Mühl  

Roger Mühl (1929-2008) est un peintre français, également dessinateur, lithographe et sculpteur, dont l’œuvre est principalement associée au paysage figuratif, à la lumière et à la couleur. Né à Geudertheim, dans le Bas-Rhin, il entre à l’École des Arts Décoratifs de Strasbourg en 1939, avant d’interrompre ses études pendant la Seconde Guerre mondiale et de les reprendre de 1945 à 1948. Il y reçoit notamment l’enseignement du peintre Léon Lehmann, qui l’initie à l’observation attentive de la nature et au dessin sur le motif. Après ses études, Mühl travaille comme décorateur au Barabli, cabaret satirique strasbourgeois fondé par Germain Muller, puis réalise des peintures murales dans des écoles, notamment à Ittenheim, avant d’intervenir en Bretagne, en Normandie et à Paris à la demande du ministère de l’Éducation nationale.

En 1953, la Maison d’Art alsacienne de Strasbourg lui consacre sa première exposition personnelle et le Musée d’Art moderne et contemporain de Strasbourg acquiert deux de ses gouaches. L’année suivante, l’artiste s’installe à Montreux-Château, dans le Territoire de Belfort. Sa peinture se construit alors autour de la nature, des paysages, des portraits et des natures mortes. Il accorde une importance particulière au rapport entre les lignes, les masses et la couleur, préparant ses tableaux par de nombreux dessins et croquis. Ses voyages en Hollande, en Allemagne, dans les pays scandinaves, en Espagne et surtout en Italie nourrissent également sa sensibilité artistique, notamment son intérêt pour l’art des Quattrocento et Cinquecento.

Mühl développe parallèlement une importante activité dans le domaine du 1% artistique, réalisant des décorations murales, des vitraux et des tapisseries, notamment à Aubusson dans l’atelier Pinton. Il intervient également dans des édifices religieux, comme le temple d’Ostheim, où il réalise notamment un Christ gravé dans la pierre et un Christ en fer forgé. En 1960, son exposition personnelle à la Galerie de Paris connaît un important succès et marque le début d’une reconnaissance internationale. Il expose ensuite à Paris et à New York, notamment à la galerie David Findlay. La même année, il s’initie à la lithographie dans l’atelier de Fernand Mourlot, où il côtoie indirectement la tradition graphique d’artistes tels que Picasso, Matisse et Chagall.

Sa pratique de la lithographie l’amène également à illustrer des ouvrages, dont L’Aventure occidentale de l’homme de Denis de Rougemont, publié en 1972. Il réalise par la suite des illustrations pour des textes de Marcel Pagnol et Albert Camus ainsi que pour des livres consacrés à la gastronomie française. En 1961, il reçoit le Prix Prestige des Arts après avoir été sélectionné pour le Prix de la Critique.

En 1965, Roger Mühl quitte l’Est de la France pour s’installer à Grasse, puis à Mougins en 1975. La Provence, la Côte d’Azur, les oliviers, les calanques, les jardins et la mer deviennent dès lors des thèmes essentiels de son œuvre. Sa peinture reste figurative, mais tend vers une simplification croissante des formes et des masses. L’artiste ne cherche pas à reproduire littéralement le paysage : il le recompose à partir de ses sensations et de sa perception de la lumière. Son travail se distingue ainsi par des compositions épurées, des formes généreuses et une palette où les tons doux et les superpositions de couleurs produisent une impression de luminosité et d’harmonie.

Parmi les influences et références associées à son parcours figurent Delacroix, Van Gogh, Manet, Picasso, Braque et Villon, tandis que son approche du paysage entretient également un rapprochement critique avec certaines compositions de Nicolas de Staël. Son œuvre est présentée à l’international, notamment à Genève, Londres, Milan, Dallas, Cologne, Stuttgart, Tokyo, Kyoto et New York. En 1987, l’Art Center Hall de Tokyo accueille une exposition de son travail, avant qu’une importante rétrospective ne soit organisée à Belfort en 1988. La Galerie Charpentier à Paris l’associe par ailleurs à plusieurs expositions consacrées à l’École de Paris.

À travers la peinture de paysage, la peinture à l’huile, l’aquarelle, le pastel, le dessin et la lithographie, Roger Mühl développe une œuvre profondément attachée à la lumière et à l’observation de la nature. De l’Alsace aux paysages méditerranéens, son travail transforme le réel en compositions sobres et lumineuses, où la couleur devient le principal moyen d’exprimer l’atmosphère, la profondeur et les sensations. Cette recherche fait de Roger Mühl une figure singulière de la peinture française du XXe siècle et du paysage contemporain d’après-guerre.