Composition 1, 1988

Billy Al Bengston  

Billy Al Bengston (né le 7 juin 1934 à Dodge City, Kansas) est un artiste et sculpteur américain qui vit et travaille à Venise, en Californie. Il a été formé au Los Angeles City College à Los Angeles, en Californie (1952), au California College of Arts & Crafts Oakland, en Californie (1955) et à l'Otis Art Institute de Los Angeles, en Californie (1956).

Après avoir vu le travail de Jasper Johns à la Biennale de Venise de 1958, il a adopté le motif d'une série de rayures de sergent. Cette image récurrente a été peinte avec des matériaux industriels et des techniques associées à la décoration de réservoirs de motos et de planches de surf.

Bengston a encouragé les spectateurs au début des années 1960 à associer son art à la sous-culture de moto, par exemple en chevauchant un vélo sur la couverture du catalogue pour un spectacle de 1961 à Ferus Gallery. Son intérêt pour les voitures conduit à Judy Chicago, l'un de ses étudiants, assistant à l'école de carrosserie et utilisant des techniques de peinture par pulvérisation. Thomas E. Crow attire l'attention sur le contraste délibéré entre la position flamboyante, concurrentielle et agressivement masculine de Bengston et une approche délicate et modeste de son art. Les silhouettes des fleurs d'iris figurent en bonne place dans les peintures de Bengston. Dans les années 1960, il a souvent peint une seule fleur centralisée. Dans les années 1970, il a commencé à utiliser de multiples silhouettes d'iris, souvent entourées de cercles superposés, comme dans Canopus Dracula de 1977, dans la collection du Musée d'art d'Honolulu.

Il a reçu des subventions de la National Endowment for the Arts (1967), de Tamarind Lithography Workshop (1968, 1982, 1987) et de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation (1975).