Birthday (Self Portrait at Age 30), Circa 1970

Dorothea Tanning   Grands Maîtres

En 2012, âgée de 101 ans, s'est éteinte l'une des dernières représentantes du surréalisme de la grande époque, Dorothea Tanning. Trop souvent identifiée comme « femme de » Max Ernst, elle mérite avant tout d'être reconnue pour son talent rare. Alors, qui est Dorothea Tanning, l'une des peintres américaines les plus sulfureuses du XXème siècle ?

Née en 1910 dans l'état de l'Illinois, de parents suédois, la jeune Dorothea développe très tôt son sens artistique. Dessinatrice compulsive, à l'âge vingt ans, elle part finalement étudier à l'Institut d'art de Chicago et s'établit ensuite à New-York comme dessinatrice publicitaire.

Comme pour beaucoup, l'exposition de 1936 « Fantastic-art, Dada, surrealism » au Moma est une révélation pour l'artiste, qui adhère par la suite au groupe des surréalistes new-yorkais menés par André Breton. La même année, elle produit notamment son fameux tableau : Petite musique de nuit.

En 1943, déjà exposée dans la prestigieuse galerie Julien Levy, elle fait la connaissance du peintre et sculpteur allemand Max Ernst. Ils se marient en 1946, à Los-Angeles, en même temps que Man Ray et Juliet Browner.

Au début des années 50, les époux s'installent définitivement en France (à Paris, puis en province). Dorothea Tanning rencontre alors tous les précurseurs européens du surréalisme. Curieusement, c'est aussi à cette époque qu'elle se détourne de ce mouvement pour développer un style unique et totalement révolutionnaire.

L'américaine casse les codes millénaires de la peinture en décidant de représenter le désir du point de vue féminin. Elle déclare « briser le miroir » en refusant le statut de muse ou d'épouse réservé aux femmes qui lévitent autour des surréalistes.

Son travail est salué par la critique et, au cours des décennies suivantes, les institutions majeures de l'art contemporain lui consacrent des expositions rétrospectives (le Centre Pompidou, le Philadelphia Museum of Art…).

Après la mort d'Ernst en 1976, Dorothea Tanning retourne à New York. Elle meurt dans son appartement de Manhattan, le 31 janvier 2012. EN 2019, elle est exposé à la Tate modern de Londres, c'est la première exposition de cette taille pour l'artiste surréaliste.