Left Thumbprint, 1960

Piero Manzoni  

Bienvenue dans l'ère moderne où tout peut devenir une œuvre d'art. Un jeune Italien, Piero Manzoni, a décidé de remettre en question le statut de l'objet d'art tel qu'il a été représenté tout au long du modernisme. Son approche ironique de l'art d'avant-garde préfigure directement l'art conceptuel. Par rapport au travail d'Yves Klein, ses influences incluent Marcel Duchamp et Ben Vautier. Artiste autodidacte, Manzoni expose pour la première fois en 1956, à l'âge de 23 ans. Ses premières œuvres sont liées au mouvement Arte Nucleare, créé en 1951 en Italie. Manzoni en fut l'un des principaux représentants et publia avec Lucio Fontana le manifeste Per una pittura Organica (Pour une peinture organique). Lors de l'exposition au Château Sforzesco de Soncino, son talent a été mis en évidence pour la première fois.

Un an plus tard, il commence à remettre en question le statut de l'objet d'art. La visite de l'exposition Epoca Blu d'Yves Klein à la Galleria Apollinare de Milan en 1957 a été d'une importance cruciale pour ce changement de philosophie de Manzoni. Où Klein a montré ses 11 monochromes bleus identiques. En réponse, Manzoni a produit ses Achromes, des espaces vides sans lignes ni couleurs. Expérimentant avec les matériaux et les pigments, ses toiles étaient enduites de gesso ou remplies de mottes de kaolin. Parfois, il s'agissait simplement de peintures en relief représentant du tissu plié. Plus tard, ses Achromes furent créés à partir de fibre de verre, de coton ou de petits pains. Certains d'entre eux étaient imprégnés de couleur phosphorescente ou trempés dans du chlorure de cobalt, afin que les couleurs puissent changer avec le temps ou permettre aux toiles de briller dans le noir. Ces œuvres montrent l'influence de l'artiste américain Robert Rauschenberg et ses toiles peintes en blanc. À cette époque, il produisait en s'inspirant des tendances dominantes de l'art informel.

L'une des manifestations les plus célèbres de Manzoni, Consommations de l'art dynamique par le public dévoreur d'art, a eu lieu à Milan en 1960. Il a marqué des œufs durs avec son empreinte digitale et les a donnés au public à manger. L'artiste a ainsi déplacé le rôle du public qui, engagé dans l'activité artistique, était devenu œuvre d'art. En touchant n'importe quel objet, celui-ci devenait une œuvre d'art. Son geste le plus radical a été la création des 90 boîtes de merde d'artiste d'un contenu de 30 grammes qui ont été vendues au prix actuel de l'or (30 gr de quelque chose dans la boîte équivaut aux 30 gr d'or, soit environ 37 dollars). Le contenu restera l'énigme puisque l'ouverture détruirait la valeur de l'œuvre. Mais cela n'a pas empêché les collectionneurs de payer plus de 180 000 £, ce qui était le prix de la 54e canette lors de la vente aux enchères chez Christies en 1915.

La fermeture des Achromes de Manzoni et la disparition de l'œuvre d'art en tant qu'objet littéral produisent la suffisance de l'artiste lui-même. Dépossédé de son statut de producteur, Manzoni crée la projection de sa personne, remplaçant son corps par son œuvre. La série Artist's shit, Artist's Breath et Artist's Blood est devenue le résultat du processus d'expropriation de la corporéité de l'artiste. Il offrait son propre corps comme œuvre d'art et certaines parties de celui-ci comme objets de grande valeur. Le travail de Piero Manzoni a fait l'objet de nombreuses expositions individuelles et collectives, notamment des rétrospectives internationales au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris (1991), à la Serpentine Gallery de Londres (1998) et au Musée d'Art Contemporanea Donnaregina de Naples (2007).

Le travail de Piero Manzoni a eu une grande influence sur une génération de jeunes artistes italiens, qui avaient exposé ensemble lors du premier Arte Povera. exposition organisée à Gênes en 1967. Il était un critique de son époque, remettant en question la production de masse et le consumérisme dans l'évolution de la société italienne après la Seconde Guerre mondiale. L'héritage artistique de Piero Manzoni est constitué d'œuvres réalisées dans un laps de temps très court, de 1956 à 1963, date à laquelle l'artiste décède subitement à l'âge de 29 ans. Sa mort a également été déclarée œuvre d'art, grâce à son contemporain Ben Vautier qui a signé l'acte de décès de Mazoni.