Portrait d'homme au chapeau Melon, 1960

Jean Hélion   Grands Maîtres

Jean Hélion, de son vrai nom Jean Bichier, était un peintre français né le 21 avril 1904 à Couterne (Normandie) et mort le 27 octobre 1987 à Paris.

Peintre complexe, il est passé, cas peu fréquent, de l'art abstrait parfois proche de Mondrian (Tension, musée André Malraux, Le Havre) au figuratif. Il a contribué à l'introduction de l’art abstrait aux États-Unis.

Il s'installe à Paris en 1921 et travaille comme apprenti dans un atelier d'architecte. Il commence à peindre en autodidacte en 1923 et à partir de 1925 il dédie tout son temps à la peinture. En 1930, Jean Hélion s’impose dans l’histoire de l’art moderne en fondant, avec Théo van Doesburg, Otto Carlsund et Léon Tutundjian, la première avant-garde française vouée à un art radicalement abstrait (Art concret), qui devient en 1931 le mouvement Abstraction-Création, dissout en 1936.

Actif en Angleterre où il participe à la création de la revue Axis, et aux Etats-Unis où son atelier est un lieu d’information capital sur les mouvements modernes, il suscite l’admiration d’Ad Reinhardt et du jeune Robert Motherwell qui le considère comme un des peintres abstraits les plus importants de New York vers le milieu des années '30.

Mais c’est à partir de ces années qu’Hélion évolue de plus en plus vers une figuration aux formes simplifiées et enfin vers une peinture résolument figurative qui substitue au dogmatisme abstrait le mouvement de la vie quotidienne où les figures prennent un sens souvent allégorique. En France, où dans les années quarante triomphe l’abstraction, son œuvre apparaît comme anachronique, tandis qu’il sera une référence majeure pour un artiste pop comme Jim Dine et qu’il influencera, dans les années soixante, des peintres de la Figuration narrative comme Eduardo Arroyo ou Gilles Aillaud.