Matisse inspired Female Nude in Repose, Circa 1960

Myrto Debard  

Née le 18 mai 1900 à Trescléoux, petit village des Hautes-Alpes où son père était pasteur, Myrto Debard a manifesté très jeune un véritable tempérament artistique. Portée par une ambiance familiale où la peinture, la musique et la poésie faisaient partie intégrante du quotidien, elle a su s'épanouir.

En 1913, son père est appelé en Algérie où il s'installe avec sa femme et ses deux plus jeunes filles jumelles, Lili et Myrto.

C'est donc à l'Ecole des Beaux-Arts d'Alger que Myrto Debard débute ses études ; elle y est l'élève de Léon Cauvy et rencontre à cette époque le sculpteur Paul Belmondo avec lequel elle noue de forts liens d'amitié.

Boursière aux Beaux-Arts de Paris, elle travaille cinq ans à l'Atelier Lucien Simon, puis auprès d'Othon Friez.

Elle épouse le pasteur Marcel Debard en 1925 et peu de temps après le jeune couple s'embarque pour le Lesotho où naissent leurs deux enfants.

Malgré la vie difficile dans ce pays austère, Myrto Debard n'a pas abandonné sa palette et a notamment créé une grande composition « Jésus parmi les malades » que l'on peut encore voir aujourd'hui dans la petite église de Masitisi.

En 1934, le pasteur Debard fut appelé à Dakar pour exercer son ministère. Il s'y installa avec sa famille.

Myrto Debard entreprend alors une série de voyages qui la conduisent au Niger, au Mali et en Mauritanie, où elle rencontre « les hommes bleus » dont la noblesse et le mystère la séduisent et qui marqueront toute son œuvre.

Dès lors, elle les rencontre régulièrement, au cœur du désert sous les tentes, dans le décor familier de la Bible et réussit avec brio à exprimer leur âme secrète sur la toile.

En 1947, contraint d'abandonner son ministère pour des raisons de santé, le pasteur Debard se retira à Gorée, une petite île face à Dakar. Myrto redonna vie à la vieille maison aux arcades fleuries de bougainvilliers et y installa son atelier.

C'est là qu'au retour de ses laborieuses randonnées d'études, elle composait ses grandes œuvres consacrées soit à des sujets africains comme Le Thé - Les Danseuses - Le Vent de Sable - Le Mirage - Le Méchoui - Les Griots, soit à des séries bibliques comme La Cène - La Trahison de Judas - La Descente de Croix, etc.

Ses voyages, qu'elle poursuivra pendant près de trente ans encore, la mèneront en Casamance, en Guinée, en Côte d'Ivoire et en Haute-Volta, lui fournissant une inspiration toujours nouvelle.

Elle nourrissait cependant une préférence secrète pour les hommes du désert qu'elle peignait magnifiquement.

De 1937 à 1983, plus de cinquante expositions à Paris, Aix-en-Provence, Bamako, Abidjan et Nouackchott, chaque année à Dakar, puis à Gorée, ont jalonné la carrière de l'artiste.

Enfin et parallèlement à cette riche œuvre, Myrto Debard a écrit et publié : Cinq Contes Africains, un roman policier composé de poèmes délicats.

Elle décède à Paris le 30 octobre 1983.