Crucked Smile, 2022

Makama John  

Aussi accrocheurs qu'intrigants, les portraits de Makama John sont irrévocablement en phase avec le bouillonnement créatif de l'Afrique. Depuis son atelier situé à Abuja (Nigéria), l'artiste autodidacte livre un puissant corpus d'œuvres. Donnant au spectateur une atmosphère intimiste, ses créations sont empreintes de couleurs flamboyantes, brillamment mises en contraste pour sublimer ses sujets dont les regards immuables sont remplis d'une assurance et d'un aplomb inébranlables. La signature esthétique qu'il a développée avec la peau à pois verts donne toute la singularité à ses représentations, ainsi reconnaissables à des kilomètres de distance. Si le jeune Nigérian a toujours eu un crayon ou un pinceau à la main depuis son enfance, il a décidé il y a trois ans de porter la casquette d'artiste à plein temps. Une décision charnière qui a marqué le début d'un chapitre passionnant et fait de lui un artiste prometteur dont le nom est désormais sur les lèvres des collectionneurs d'art du monde entier.

Avec le portrait, Makama John explore une manière de (re)prendre et de garder le contrôle sur l'image, et donc la perception, des individus qui composent l'ici et maintenant culturel multicouche de l'Afrique. Son travail s'inscrit dans la lignée d'Amoako Boafo, d'Annan Affotey ou de Kehinde Wiley – dont on reconnaît les parcours chargés –, artistes qui ont largement inspiré son travail. Cependant, la distinction devient rapidement un élément crucial pour le jeune peintre qui décide de cultiver une signature visuelle audacieuse : des individus aux yeux perçants représentés avec une peau vert émeraude recouverte de pois noirs.

Un choix de pigment inhabituel, mais brillamment exploité, que John explique comme issu de souvenirs d'enfance où, grandissant dans la ferme de ses grands-parents, le vert remplissait son environnement visuel quotidien. « C'est le vert qu'on trouve sur les terres agricoles, partout c'est toujours vert pendant la saison des pluies. Ce sont des souvenirs de moi aidant mon grand-père. Je me suis rendu compte qu'avec le vert, je pouvais représenter l'agriculture, la croissance, la prospérité. » Avoir grandi près du plein air et de la végétation explique aussi l'insertion récurrente de la botanique dans ses œuvres.

On peut y voir une manière poétique d'incarner le lien permanent qui nous unit à la nature, notre cycle de vie n'étant pas si différent de celui des éléments de la nature ; le même rythme de vie complexe qui nous voit naître, grandir, se reproduire, dépérir et mourir tout comme la flore. Quant aux points noirs recouvrant ses sujets – qui sont pour la plupart des amis proches de John – ils symbolisent tous les individus qui, singulièrement, composent la pluralité africaine.