Style Loops, 2025

Serval  

Spray acrylique et techniques mixtes (couteau à peindre, pinceau, brosse, ruban adhésif) sur toile — 300 x 150 cm — Pièce unique

Note d'intention — Style Loops

Style Loops nomme ce que l'œil reconnaît en premier dans une pièce de Serval : la courbe qui revient, la ligne qui se referme sur elle-même, la lettre qui s'ouvre et se résout en un même souffle de mouvement. Le titre est une déclaration programmatique — une invitation à lire le graffiti non comme une suite de signes indépendants, mais comme une boucle picturale continue, où la forme, le geste et le temps sont indissociables.

Serval pratique le graffiti depuis 1992, plus de trente ans de travail sur la lettre, sur les murs d'abord, puis sur la toile. Ce que Style Loops donne à voir, c'est l'aboutissement de cette longue durée : non pas la lettre cherchée et construite, mais la lettre sue par cœur, libérée dans le mouvement pur.

Serval se permet pour la première fois de ne pas « cleaner » (rendre propre) son trait, sa courbe. Le but de l'œuvre est plutôt la démonstration d'une énergie, d'un propos esthétique qui peut varier d'un jour à l'autre selon le vécu qui traverse son auteur.

Grammaire du geste

L'œuvre puise dans deux sources apparemment distantes : la familiarité profonde de Serval avec le langage du cartoon américain des années 1950 — Tex Avery, les frères Fleischer, Popeye, Betty Boop — et les recherches de Frank Stella sur la courbe et la géométrie. De l'un, Serval retient l'énergie organique du tracé, la capacité d'une ligne à concentrer du mouvement et de l'humour, de la vie. De l'autre, il tire la rigueur de la couleur posée en champ, la conscience de la surface comme espace à organiser.

Ce que Style Loops met au premier plan n'est pas la lisibilité du nom, mais le rythme de son tracé : la manière dont chaque coup appelle le suivant, la manière dont le style émerge du retour cyclique d'un geste pratiqué pendant des décennies.

Le style naît de la répétition. Chaque lettre revient — légèrement différente, légèrement déplacée.

Place dans la pratique de l'artiste

Style Loops appartient à une collection d'atelier dans laquelle Serval réexamine, sur toile, les codes d'une discipline urbaine qui a remodelé le vocabulaire graphique mondial depuis bientôt un demi-siècle. La pièce s'inscrit dans la continuité de son exposition monographique « Above the Clouds » — avec une différence technique centrale : là où « Above the Clouds » explorait la lettre et le mouvement à travers la peinture à l'huile sur lin, Style Loops revient au spray — l'outil originel du writer — et le met en dialogue avec des techniques mixtes : couteau à peindre, pinceau, brosse, masquage au ruban adhésif.

Cette œuvre fait partie d'une collection d'une rareté extrême : deux pièces seulement — Style Loops et Infinity Lessons Unlearned — ont été créées spécifiquement pour l'exposition « Graffiti, des lettres et des styles » organisée par le centre culturel de Versoix « Le Boléro » en partenariat avec la galerie OUTSIDE ART.

Résident au Musée d'Art et d'Histoire de Genève (MAH), où il est artiste résident depuis 2016, Serval développe aussi son regard, sa pratique et sa connaissance en s'appuyant sur une des courants artistiques, des époques et des collections variés.

Artiste à la trajectoire singulière — né d'une double nationalité suisse et américaine, formé sur les murs de Genève puis dans les rues de Philadelphie entre 1995 et 1999 —, Serval est aussi danseur, illustrateur et auteur. C'est cette multiplicité des pratiques — le corps, l'image, le texte — qui nourrit la densité émotionnelle et formelle de ses toiles. Son travail a fait l'objet de publications internationales (World Piecebook, Prestel, 2011 ; Graffiti Burners, Dokument Press, 2011) et d'expositions de Tel Aviv à Mannheim, de New York à Singapour.

Analyse formelle

La composition s'organise dans un format panoramique exceptionnel, qui impose son propre rythme de lecture — de gauche à droite, dans le sens naturel du geste. Le fond est un écrin de rouge carmin profond, travaillé au spray en couches atmosphériques dont les superpositions créent des nuances de bordeaux, de prune, d'amarante. Dans cette profondeur rouge, des vapeurs de bleu cobalt et de rose se diffusent en nébulosités, conférant à la toile une qualité quasi cosmique — comme si le lettrage évoluait dans un espace sidéral.

Peint de cette manière, le S de SERVAL devient comme la boucle de l'infini, structure que sa lettre phare à commencer à prendre au fil de son travail. Malgré la fluidité de la forme, le travail du détail sur les angles demeure important pour déterminer son identité propre. Dans sa pratique artistique intimement liée au Graffiti, Serval aborde la notion de « pratique artistique identitaire » qui puise donc autant dans le détail du travail sur la lettre issu de la typographie que dans le geste abstrait qui commence à « définir l'identité de l'artiste et son travail », selon Fabienne Verdier.

Style Loops comme Infinity Lessons Unlearned, reflète l'obsession de leur auteur pour la maîtrise de son rendu, à la différence qu'ici il a accepté pour lui-même et pour cette collection, la démarche de « montrer les couches, les erreurs et les laisser vivre leur vie et faire partie du processus comme elle le font à l'extérieur, sur mur ». C'est une façon pour l'artiste de donner la place à ce qui existe par définition, dans l'esprit et la pratique du Graffiti sur mur ou les « pièces » se succèdent et se laissent apparaître les unes les autres, de façon morcelée, lorsqu'elles ne sont pas totalement recouvertes.

La lettre, comme forme autour de laquelle s'organise cette toile, se manifeste en rouge-orangé vif selon des courbes amples et musculaires. Appliquées au pinceau large, les stries de l'outil restent visibles dans la matière picturale, donnant au tracé une qualité sculpturale et une présence tactile que le spray seul ne peut atteindre.

En contrepoint, deux interventions en cyan turquoise tranchent sur la chaleur du rouge : une large boucle en haut, un « halo » symbole et code classique dans le Graffiti, parfaitement positionné au-dessus de ce qui peut être apparenté à la tête du S.

L'étoile visible en bas à droite, de même couleur que le halo, est une façon traditionnelle du Graffiti de mettre en lumière son nom développée au temps où le tag initiait encore les prémices de ce mouvement.

En haut à gauche, deux petits rectangles de couleur pure — vert acide et cyan — délimités au ruban adhésif avant spray, fonctionnent comme des ancres chromatiques dans la composition. Discrets mais précis, ils évoquent les champs de couleur de Frank Stella et rappellent que Style Loops s'inscrit autant dans une tradition de peinture abstraite que dans l'héritage du Graffiti de rue.

Style Loops est une pièce qui ne choisit pas entre ses ascendances. Elle tient ensemble le geste du writer et la conscience du peintre, la spontanéité de trente ans de murs et la rigueur d'une résidence au cœur du Musée d'Art et d'Histoire de Genève. En cela, elle offre une entrée directe dans le vocabulaire formel de l'un des artistes genevois les plus singuliers de sa génération.

Certificat d'authenticité délivré par l'artiste

Style Loops est présentée par OUTSIDE ART